อลัน กิ๊บสัน บรรณาธิการของ เจซ็อกเกอร์ แม็กกาซีน ถึงการย้ายมาร่วมทีมลิเวอร์พูลของ วาตารุ เอ็นโด และผลกระทบที่มีต่อวงการฟุตบอลของประเทศญี่ปุ่น

          การย้ายมาแอนฟิลด์ของกัปตันทีมชาติญี่ปุ่นได้รับความสนใจอย่างมากกับแฟนบอลในประเทศบ้านเกิด 

          “ทันทีทันใดก็มีข่าวมากมายเริ่มรายงานว่ามันดดูน่าจะเกิดขึ้น” อลัน กิ๊บสันผู้ที่อาศัยอยู่ในญี่ปุ่นมากว่า 34 ปี และรายงานผลฟุตบอลเจ ลีก ตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1993 กล่าวกับ Liverpoolfc.com ถึงการย้ายทีม

          “มีความสนใจจากสโมสรอื่นๆ มากมายตลอดสองซัมเมอร์ล่าสุด แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ซึ่งทันใดนั้นที่ได้เห็นว่ากัปตันทีมชาติญี่ปุ่นปรากฎตัวที่ลิเวอร์พูลโดยฉับพลัน แบบที่ไม่มีใครรู้ล่วงหน้า กลายเป็นเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดี มากกว่าข่าวลือจากที่ไหนก็ไม่รู้ที่เกิดขึ้นตลอดเวลา!”

          “สำหรับการเป็นสโมสรใหญ่ และมีชื่อเสียงอย่างลิเวอร์พูล เป็นเรื่องดีจริงๆ  ที่ได้เห็น เจ ลีก ได้เห็นนักเตะเก่งๆ ของพวกเขา 15 คนย้ายไปยุโรปในช่วงเปิดตลาดนี้ แต่พวกเขา ทำเหมือนกับเอ็นโดทำก่อนหน้านี้ เริ่มต้นการเดินทางของพวกเขาในแบบที่ถ่อมเนื้อถ่มอตัว ด้วยความหวังว่าจะเจริญรอยตามกัปตันทีมชาติของพวกเขา”

          “ดังนั้นการได้เห็นเขาย้ายไปอยู่กับสโมสรในพรีเมียร์ลีกที่กำลังต่อสู้เพื่อแชมป์ มันกลบการย้ายทีมรายอื่นๆ หมด”

          “(คุณจะพบว่าเอ็นโด )แสดงออก และพูดอย่างถ่อมตัว”

          “เขาจะรู้ว่าเขาไม่ใช่นักเตะที่ดังที่สุดของลิเวอร์พูล และจะไม่แสร้งว่าเป็นอย่างนั้น แม้ว่าเขาจะมีแรงบันดาลใจที่จะเป็นตำนานในทีมชุดนี้”

          การประเดิมสนามของ เอ็นโด เกิดขึ้นเพียงวันเดียวหลังจากการย้ายทีม เอ็นโด กลายเป็นนักเตะญี่ปุ่นคนที่สองที่ลงเล่นให้ลิเวอร์พูลต่อจากทาคุมิ มินามิโนะ ที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก, เอฟเอ คัพ และคาราบาว คัพ ระหว่างสองปีครึ่งที่แอนฟิลด์ และกิ๊บสันมองว่าเอ็นโดก็มีเป้าหมายเช่นเดียวกับทาคิในการคว้าแชมป์ร่วมกับทีมมากมาย

          “ใช่อย่างแน่นอน” เขากล่าว “เมื่อนักเตะญี่ปุ่นที่ได้รับการยอมรับก้าวไปอีกระดับ ทีมใหม่จะได้ประโยชน์เสมอจากแฟนๆ ของนักเตะสโมสรเก่าที่จับตามองพัฒนาการของเขา”

           “เสื้อเชิ้ตของลิเวอร์พูลถูกพบเห็นบ่อยขึ้นหลังจากมินามิโนะไปที่นั่น และส่วนใหญ่จะมีชื่อของเขาติดอยู่ที่กลางหลัง แต่ก็ไม่จำเป็น แฟนบอลชาวญี่ปุ่นมักจะมองมาที่สโมสรเป็นอันดับแรก แต่หลังจากนั้นจะรับรู้มากกว่ามัน และแผ่ขยายไปเล็กน้อย”

           “แฟนบอลเหล่านี้จำนวนมากอย่างน้อยยังคงให้ความสนใจในลิเวอร์พูลหลังจากมินามิโนะย้ายออกไป ดังนั้นการมาของเอ็นโดจะยิ่งเพิ่มความสนใจเหล่านั้น ในขณะที่ดึงแฟนบอลคนเก่าๆ กลับมาด้วย”

          เอ็นโดผ่านประสบการณ์มาแล้วกว่า 400 เกมในอาชีพ เริ่มจากโชนัน เบลล์มาเร่ และตามดูอูราวะ เร้ด ไดมอนด์ในญี่ปุ่น ตามด้วยแซงต์-ทรุยด็องในเบลเยี่ยม ก่อนย้ายไปสตุ๊ตการ์ตในปีต่อมา และเขากลายเป็นที่ยอมรับ และขวัญใจแฟนบอลตลอด 4 ฤดูกาลหลังจากนั้นจนได้เป็นกัปตันทีมก่อนเริ่มต้นฤดูกาล 2021-22

           “ความดื้อดึง และกัดไม่ปล่อยของเขา เพิ่มความอาฆาตเล็กน้อยเท่าที่จำเป็น แต่ยังควบคุมได้ดี ยกระดับลงไปในสนาม” กิ๊บสันกล่าว “ผมมองเห็นเรื่องนี้จากเขาตั้งแต่ช่วงต้นๆ กับโชนัน เบลล์มาเร่ และชื่นชอบมันเป็นอย่างมาก”

          “แฟนๆ และสื่อภาคภูมิใจมากกับความจริงที่ว่าเอ็นโดประสบความสำเร็จอย่างมากในเยอรมนี พวกเขาชื่นชอบสถิติเหล่านั้น และตั้งแต่การเข้าสกัดที่สำเร็จจนถึงการดวลกลางอากาศ เอ็นโดเก่งมากในหลายๆ อย่าง”

             “การย้ายก่อนหน้านี้ไม่ประสบความสำเร็จ และน่าจะเป็นเนื่องจากสามฤดูกาลก่อนหน้านี้ถูกผลกระทบจากการระบาดของโควิดที่ทำให้พัฒนาการระดับสูงสุดของเขาไม่เป็นประโยชน์”

              “ผมรู้สึกว่าการเล่นในทีมที่ต่อสู้เพื่ออยู่รอดในบุนเดสลีกา ในฐานะกัปตันทีม และนักเตะได้รับความไว้วางจากจากคนอื่นๆ ให้เป็นผู้นำ และตั้งมาตรฐาน แปลว่าเขาได้เรียนรู้อย่างมากว่าเขาทำอะไรสำเร็จตั้งแต่ย้อนกลับไปก่อนหน้านี้สองฤดูกาล”

             “ผมรอคอยที่จะดูสิ่งที่เขาทำได้ที่ลิเวอร์พูลเป็นอย่างมาก และผมแน่ใจว่าเขาจะเป็นดาวเด่นของแฟนๆ และในฐานะผู้รับใช้ที่ภักดีจากสโมสร และเพื่อนร่วมทีมของเขา”