เจอร์เก้น คล็อปป์ นายใหญ่ลิเวอร์พูลจะขอให้ทีมของเขาโชว์ฟอร์มออกมาให้ดีเป็นพิเศษให้สมกับโอกาสที่ทีม 'หงส์แดง' จะเปิดบ้านรับมือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ค่ำคืนวันนี้

         หงส์แดงครองจ่าฝูงของตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกก่อนการพบกับคู่แข่งตลอดกาลของพวกเขาที่แอนฟิลด์ โดยทีมชนะสามเกมล่าสุดในลีก

         ทีมของคล็อปป์ทำผลงานนัดประวัติศาสตร์ของโปรแกรมนี้ในฤดูกาล 2022-23 ด้วยชัยชนะถล่มทลาย 7-0 ซึ่งบอสยืนยันว่าฟอร์มปัจจุบันของทีมไม่มีผลเลยต่อหนึ่งในโปรแกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการฟุตบอล

         “ชัยชนะ 7-0 เรารู้ในวันนั้นว่าเป็นผลการแข่งขันที่แปลกประหลาดที่น่าจะเกิดครั้งเดียวในชีวิต” เขากล่าวในระหว่างการแถลงข่าวก่อนเกมของเขา

         “และถ้ามันจะช่วยให้สำหรับเกมถัดไป มันคือทีมที่แพ้ 0-7 และไม่ใช่ทีมที่ชนะ 7-0 นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ถ้าคุณนำทุกอย่างออกมาพิจารณาแล้ว เราก็แค่ต้องเล่นฟุตบอลกับคู่ปรับ คู่แข่งในประวัติศาสตร์ของลิเวอร์พูล ในบ้านที่แอนฟิลด์”

         “นั่นจะทำให้ตัวมันเองเป็นเกมที่พิเศษ และนั่นคือสิ่งที่ผมอยากจะเห็นจากเรา : เกมที่พิเศษ การเข้าใจสถานการณ์ และทุ่มเททุกอย่างที่คุณมี นั่นคือทุกอย่างที่ผมต้องการ”

         สองจากสามชัยชนะล่าสุดก่อนรับมือแมนฯ ยูไนตเด ทีมของคล็อปป์แซงกลับมาจากที่เป็นฝ่ายตามหลังในการเก็บสามแต้ม

         พวกเขาทำสองประตูในสองนาทีท้ายเกมที่เอาชนะฟูแล่ม 4-3 ที่แอนฟิลด์ และต้องการประตูชัยในนาทีที่ 91 จากฮาร์วีย์ เอลเลียตต์ที่คริสตัล พาเลซ ที่เอาชนะเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด 2-0

         ความพยายามอย่างหนักในการเก็บชัยชนะคือธีมที่เกิดขึ้นกับลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ การคัมแบ็กเหล่านั้นมาจากความตั้งใจ และมุ่งมั่นจะแก้ปัญหาคล้ายกับในช่วงต้นฤดูกาล 2023-24

         เมื่อถูกถามว่าจุดแข็งสิ่งนี้สร้างความแข็งแกร่งให้กับสภาพจิตใจของทีมโฉมใหม่ของเขาอย่างไร คล็อปป์ตอบว่า “ใช่แล้ว มันมาจากเรื่องนี้ (การคัมแบ็กกลับมาเก็บชัยชนะ)”

         “ผมรู้ว่าในช่วงเริ่มต้น (ฤดูกาล) เรามีทีมฟุตบอลที่ดีจริงๆ เราซื้อเด็กดีๆ มาสองสามคนและจริงๆ แล้วเด็กๆ ที่อยู่ที่นี่พวกเราทุกคนรู้ดีว่าพวกเขาเก่งแค่ไหน ซึ่งมันชัดเจนอย่างนั้นตั้งแต่แรก”

         “แต่มีอะไรในเรื่องนี้? บอกผมทีว่ามีทีมใดในพรีเมียร์ลีกบ้างที่ไม่ดี มันแค่เป็นแบบนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณต่อสู้เพื่อท็อป 4 พวกเขายอดเยี่ยมทุกทีม ซึ่งนั่นคือสิ่งที่คุณต้องเป็น”

         “ประสบการณ์เหล่านี้ เราพูดมันตอนที่มันเกิดตั้งแต่เนิ่นๆ ช่งต้นฤดูกาล เรามีพรีซีซัน่ที่ดี พรีซีซั่นที่ยาวนาน และเราไม่เคยซ้อมแบบ 10 (คน) ต่อ 11 และต้องเล่นค่อนข้างมากตลอดช่วง 5 เกมแรก! เราทำได้ดีมาก และใช่แล้ว นั่นทำให้กลุ่มเหนียวแน่นกันอย่างชัดเจน”

         “แน่นอนว่ามันช่วยกระบวนการนี้มากถ้าคุณผ่านมันไปได้ ถ้าคุณผ่านไปไม่ได้ มันแทบจะตรงกันข้ามเลย แต่เราผ่านไปได้ และมันเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง”

         “ตอนนี้มันผ่านมาแล้วสักพัก เรารู้จักกันดีขึ้นมาก มันยังใหม่ แต่เรารู้จักกันดีขึ้นมาก และมันเป็นก้าวสำคัญที่เราทำที่ผมชอบ พวกเขาจะเป็นทีมที่ใหญ่พอเสมอหรือไม่? ผมยังไม่รู้ เราต้องรอดูเรื่องนี้”

         “แต่จนถึงเวลานี้ผมสามารถเห็นถึงพัฒนา และจริงๆ แล้วนั่นคือสิ่งที่ผมต้องเข้าใจว่ามันจะจบลงไปตรงจุดไหน แต่มันไม่ทางเป็นไปได้ในตอนนี้ เพราะส่งที่ผมพูดไปก่อนหน้านี้”

         คล็อปป์ตอบคำถามว่าทีมชุดนี้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่แท้จริงออกมาแล้วหรือยังว่า “โอ้ ใช่ ในช่วงเวลาต่างๆ”

         “อะไรคือความสามารถที่แท้จริง? คือสิ่งที่คุณสามารถทำได้ในช่วงเวลานี้หรือไม่? หรือมันคือสิ่งที่คุณทำได้ในสามสี่ปีที่ทำงานร่วมกัน? สำหรับสิ่งที่เราทำในช่วงเวลานี้ เรามองเห็นมันในช่วงเวลานี้”

         “และเรามองเห็นปัญหาเช่นกัน ชัดเจนว่านี่คือตอนที่คุณมี่กลุ่มใหม่มารวมกัน และมันเป็นกลุ่มใหม่ : นักเตะใหม่ และบทบาทที่แตกต่างสำหรับนักเตะคนอื่นๆ มันเป็นอย่างนั้น มันชัดเจนเสมอที่ว่ามันต้องใช้เวลาในการค้นหาความมั่นคงบางอย่าง นี่คือสิ่งที่เรขาดไปในช่วงเวลานี้ มันคือข้อเท็จจริง”

         “แต่ในท้ายที่สุดจนถึงตอนนี้มันได้ผล และเราต้องทำให้แน่ใจว่าเรายังคงพัฒนาต่อไป แม้แต่ในช่วงเวลาที่ยากที่สุด เราไม่ใช่กลุ่มที่(เคย)ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ เราไม่เคยมีเดือนธันวาคมรวมกัน ผมต้องบอกอย่างนั้น และเดือนธันวาคมในฟุตบอลอังกฤษเป็นเดือนที่ยากที่สุดเท่าที่เรามี และนั่นคือจุดที่ตอนนี้เราแสดงให้เห็นว่าเราอยู่ไกลแค่ไหนกับเรื่องนี้”

         “ผมรู้ว่าเมื่ออยู่ในช่วงต้นเดือนธันวาคมคุณอยู่ในตำแหน่งจ่าฝูง ผู้คนเริ่มคิดถึงสิ่งแตกต่างออกไป แน่นอนว่าเราไม่ใช่ อย่างน้อยผมก็อยู่ในวงการนี้มานานพอที่จะรู้ว่ามันจะมีความหมายอะไรกับผม”

         “มันดีกว่าอยู่อันดับที่ 18 หรือ 20 แต่มันยังเป็นเพียงตำแหน่งในช่วงเวลานี้ และเราต้องพยายามทำงานหนักที่สุดต่อไปและนั่นเนเรื่องยากมากตอนที่คุณไม่มีเวลาพักฟื้นอย่างแท้จริง แต่ยังไงคุณก็ต้องทำมันอยู่ดี”

         เกมกับแมนฯ ยูไนเต็ดเป็นหนึ่งในสามเกมสำคัญติดต่อกันในแอนฟิลด์ ที่ตามด้วยคาราบาว คัพ รอบก่อนรองชนะเลิศกับเวสต์แฮม และเกมลีกกับอาร์เซนอลในช่วงเวลาสัปดาห์เดียว ก่อนที่หงส์แดงจะปิดท้ายโปรแกรมพรีเมียร์ลีกในปี 2023 ด้วยการไปเยือนเบิร์นลีย์ในพรีเมียร์ลีกวันบ็อกซิ่งเดย์

         คล็อปป์กล่าวเสริมว่า “ถ้าเราไม่ต้องเดินทางมันเป็นเรื่องที่ดีกว่า และถ้าคุณมีเกมที่แอนฟิลด์คอยสนับสนุนชัดเจนว่ามันจะดีกว่า แต่แน่นอนว่าเราจะต้องการแอนฟิลด์ เพราะว่ามันยากจริงๆ และทั้งหมดล้วนเป็นเกมสำคัญ

         “ยูไนเต็ด และอาร์เซนอลเป็นเกมใหญ่ เวสต์แฮมในรอบรองก่อนรองชนะเลิศเป็นเกมใหญ่ บ็อกซิ่งเดย์เป็นเกมใหญ่ ไม่ต้องสงสัยกับเรื่องนี้ มันดีกว่าที่ทั้งสี่เกมเป็นเกมนอกบ้านอย่างชัดเจน แต่มันยังคงเป็นทดสอบที่ยิ่งใหญ่”