ริโอ เฟอร์ดินานด์ อดีตกองหลังระดับตำนานของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทำนายท็อป 4 พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ฤดูกาล 2025/26 ที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น โดยเชื่อว่าลิเวอร์พูลจะป้องกันแชมป์ได้สำเร็จ ตามด้วยอาร์เซนอล, แมนฯ ซิตี้ และเชลซี ซึ่งเป็นลำดับเดียวกับฤดูกาลที่ผ่านมา พร้อมบอกว่าหาก อเล็กซานเดอร์ อิซัค ย้ายมา 'หงส์แดง' เขาคงคิดว่ามีโอกาสเป็นดาวซัลโวด้วย

ริโอกล่าวว่า “ผมว่า ลิเวอร์พูล จะคว้าแชมป์ลีก ลิเวอร์พูล (1), อาร์เซนอล (2), แมนฯ ซิตี้ (3), เชลซี (4)” ถ้าผลเป็นเช่นนี้ “อาร์เซนอล” จะจบอันดับ 2 เป็นปีที่ 4 ติดต่อกัน

“ผมคิดว่า แมนยูฯ จะติดท็อป 8 อะไรที่มากกว่านั้นมันเกินคาด แบบ ‘ว้าว ว้าว ว้าว’ เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ผมขอฟันธงเลยว่า แมนยูฯ จะเป็นทีมที่พัฒนาขึ้นมากที่สุดในฤดูกาลนี้ 100%”

แม้เฟอร์ดินานด์จะไม่เชื่อว่าแมนยูฯ มีดีพอจบในท็อป 4 แต่ก็เชื่อว่าจะพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ภายใต้การคุมทีมของ รูเบน อโมริม หลังฤดูกาลที่แล้วจบเพียงอันดับ 15 โดยซัมเมอร์นี้พวกเขาเสริมทัพด้วย เบนจามิน เชสโก้, ไบรอัน เอ็มเบอโม่ และ มาเตอุส คุนญ่า ซึ่งเฟอร์ดินานด์คาดว่าจะช่วยให้ทีมจบในท็อป 8 และมีลุ้นโควตายุโรป

“ดาวซัลโวผมเลือก (เออร์ลิง) ฮาลันด์ ตอนแรกผมคิดว่า (อเล็กซานเดอร์) อิซัค ถ้าย้ายมาลิเวอร์พูล แต่ดูแล้วไม่น่ามา ก็เลยเลือกฮาลันด์”

ฮาลันด์ ที่เคยคว้ารองเท้าทองคำในฤดูกาล 2022/23 และ 2023/24 พลาดรางวัลในฤดูกาลที่แล้ว หลังยิงได้ 22 ประตู ตามหลัง โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ผู้ชนะ 7 ลูก เฟอร์ดินานด์คาดว่าเขาจะกลับมาฟอร์มร้อนแรงอีกครั้งในซีซั่นใหม่

“ทีมตกชั้นผมว่า เบิร์นลีย์, ซันเดอร์แลนด์ และ ลีดส์ จะตกชั้นทั้งหมด แต่สกอตต์ พาร์คเกอร์ อาจพาทีมเบิร์นลีย์รอดก็ได้”

เฟอร์ดินานด์มองว่าช่องว่างระหว่างพรีเมียร์ลีกกับแชมเปียนชิพยังคงมหาศาล หลังจากฤดูกาลที่แล้ว 3 ทีมน้องใหม่ตกชั้นทั้งหมด และคาดว่าซีซั่นนี้จะเกิดซ้ำ แม้ทั้งสามทีมจะลงทุนเสริมทัพหนักก็ตาม โดยเขามองว่าเบิร์นลีย์มีโอกาสรอดสูงสุด เพราะเกมรับแข็งแกร่ง เสียเพียง 16 ประตูตลอดฤดูกาล 2024/25 ในแชมเปียนชิพ