เพอร์เนลล์ แม็คคอป โค้ชผู้รักษาประตูทีมชาติซิมบับเว ยอมรับว่าทีมของเขาได้ “สัมผัสของจริง” จากคุณภาพระดับโลกของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ หลังหัวหอกอียิปต์ซัดประตูชัยช่วงทดเวลาบาดเจ็บ พาทีมคว้าชัยเหนือซิมบับเว 2-1 ในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ แต่อย่างไรก็ตามในมุมของเขาหาก ซาลาห์ และ อียิปห์ จะไปถึงแชมป์ได้ยังต้องยกระดับการเล่นเป็นทีมอีก

ซาลาห์ วัย 33 ปี ทำผลงานร้อนแรงในรอบแบ่งกลุ่ม ยิงประตูชัยให้ ทีมชาติอียิปต์ สองนัดติดต่อกัน พบซิมบับเวและแอฟริกาใต้ ส่งผลให้ “ฟาโรห์” ผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายไปพบ ทีมชาติเบนิน

แม็คคอป ซึ่งเคยร่วมงานกับตำนานลิเวอร์พูลชาวซิมบับเวอย่าง บรูซ กร็อบเบลาร์ กล่าวถึงความเจ็บปวดจากประตูดังกล่าวว่า

“เราเล่นได้ดีพอจะมีแต้ม แต่ในนาทีที่ 91 เราหลุดสมาธิเพียงชั่ววินาทีเดียว และซาลาห์ก็ลงโทษทันที นั่นแหละคือสิ่งที่เขาทำกับลิเวอร์พูลเป็นประจำ”

“ตลอด 90 นาที เราจำกัดโอกาสเขาได้ดี ผู้รักษาประตูของเราก็เซฟได้หลายครั้ง แต่คุณพลาดเพียงเสี้ยววินาที นักเตะระดับซาลาห์ก็เพียงพอแล้ว เขาคือผู้สร้างความแตกต่าง และทำให้ความพยายามทั้งหมดพังลง”

ท้ายที่สุด แม็คคอปมองว่า แม้อียิปต์จะมีซาลาห์เป็นตัวชี้ขาด แต่การคว้าแชมป์อาจไม่ง่าย

“พวกเขาพึ่งพาคุณภาพเฉพาะตัวมากไป ยังต้องยกระดับการเล่นเป็นทีม หากจะไปถึงแชมป์”