โจวานนี เลโอนี ปราการหลังดาวรุ่งของลิเวอร์พูล ให้สัมภาษณ์ยกย่อง อันเดรีย ปีร์โล่ ตำนานกองกลางทีมชาติอิตาลี ว่าเป็นบุคคลสำคัญที่มีอิทธิพลอย่างยิ่งต่อเส้นทางค้าแข้งของเขา

แม้ เลโอนี จะได้ลงสนามให้ลิเวอร์พูลไปเพียงราว 80 นาทีเท่านั้น แต่เซ็นเตอร์แบ็กวัย 19 ปี ก็สร้างความประทับใจให้แฟนบอลไม่น้อย ท่ามกลางความคาดหวังว่าเขาจะเป็นกำลังสำคัญของทีมในอนาคต

ท่ามกลางดีลระดับสถิติและข่าวย้ายทีมสุดร้อนแรงในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา การย้ายจาก ปาร์ม่า มาสู่ลิเวอร์พูล ด้วยค่าตัวราว 26 ล้านปอนด์ของเลโอนี อาจไม่ถูกพูดถึงมากนัก อย่างไรก็ตาม ในระยะยาว แข้งรายนี้อาจมีอิทธิพลต่อทีมไม่แพ้แข้งใหม่รายใด

เลโอนี ซึ่งเคยผ่านการเล่นให้กับ ปาโดว่า, ปาร์ม่า และ ซามพ์โดเรีย เปิดใจผ่าน ลา กัซเซตต้า เดลโล สปอร์ต โดยกล่าวถึง ปีร์โล่ ด้วยความซาบซึ้งว่า

“ผมผูกพันกับมิสเตอร์ปีร์โล่มาก หากไม่มีเขา ผมคงไม่ได้มาอยู่กับลิเวอร์พูล”

“ตอนผมย้ายไปซามพ์โดเรีย เดิมทีผมจะได้เล่นกับทีมเยาวชน แต่หลังซ้อมได้แค่สองวัน เขาเรียกผมขึ้นชุดใหญ่และส่งผมลงสนามในเกมแรกทันที สำหรับผม เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ”

เลโอนี ลงเล่นภายใต้การคุมทีมของปีร์โล่ ที่ซามพ์โดเรีย 12 นัด ก่อนย้ายไปปาร์ม่า และลงสนามระดับชุดใหญ่ 17 นัด รวมถึงช่วง 6 เดือนสุดท้ายที่ทำงานร่วมกับ คริสเตียน คิวู