เจฟฟ์ สเตลลิ่ง กูรูลูกหนังชื่อดัง ออกมาแสดงความเห็นถึงผลงานอันน่าผิดหวังของ ลิเวอร์พูล ในฤดูกาลปัจจุบัน พร้อมตั้งคำถามถึงสาเหตุที่ทีมฟอร์มตกอย่างหนัก หลังจากเพิ่งคว้าแชมป์ พรีเมียร์ลีก มาครองได้เมื่อฤดูกาลก่อน

แม้ “หงส์แดง” จะเริ่มต้นฤดูกาลในฐานะแชมป์เก่า แต่ผลงานในซีซั่นนี้กลับสวนทางอย่างสิ้นเชิง เมื่อพวกเขาตกรอบ อีเอฟแอล คัพ ไปแล้ว และในลีกก็ตามหลังจ่าฝูงอย่าง อาร์เซนอล ถึง 14 คะแนน ส่งผลให้ อาร์เน่อ สล็อต ต้องเผชิญแรงกดดันอย่างหนัก แม้จะเป็นคนพาทีมคว้าแชมป์ลีกเมื่อซีซั่นก่อนก็ตาม

สเตลลิ่ง ซึ่งเพิ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นแบรนด์แอมบาสเดอร์ของ OLBG และเตรียมเปิดพอดแคสต์ The Jeff Stelling Show ให้สัมภาษณ์พิเศษกับ Tribal Football โดยยอมรับว่าเขาเองก็ประหลาดใจกับผลงานของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้

“ผมเลือกให้ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ตั้งแต่ก่อนเปิดฤดูกาลปีที่แล้วด้วยซ้ำ และพวกเขาก็คว้าแชมป์ได้แบบสบายๆ ผมคาดหวังจริงๆ ว่าพวกเขาจะต่อยอดและมีฤดูกาลที่ดีอีกครั้ง”

อย่างไรก็ตาม กูรูลูกหนังรายนี้ยอมรับว่า แม้ลิเวอร์พูลจะทุ่มเงินราว 400 ล้านปอนด์ในตลาดซัมเมอร์ แต่บรรดานักเตะใหม่ยังไม่สามารถสร้างอิมแพ็กต์ได้อย่างที่คาดหวัง

“ตอนที่พวกเขาได้ อเล็กซานเดอร์ อิซัค, ฟลอเรียน เวียร์ตซ์ หรือแม้แต่ อูโก้ เอกิติเก้ ทุกคนคิดว่านี่คือทีมแชมป์แบบนอนมา แต่ความจริงคือมันไม่เป็นอย่างนั้น”

สเตลลิ่ง ยังชี้ว่า “ประวัติศาสตร์ฟุตบอลบอกเราเสมอว่า การป้องกันแชมป์เป็นเรื่องที่ยากมาก มีเพียงทีมระดับสุดยอดจริงๆ เท่านั้นที่ทำได้” พร้อมย้ำว่าลิเวอร์พูลยังเผชิญปัจจัยลบหลายอย่าง ทั้งการสูญเสียผู้เล่นคนสำคัญ รวมถึงเหตุการณ์สะเทือนใจจากการเสียชีวิตของ ดิโอโก้ โชต้า ซึ่งย่อมส่งผลต่อสภาพจิตใจของทีมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นอกจากนี้ การจากไปของแข้งหลักหลายรายอย่าง เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ รวมถึงตัวเลือกในเกมรุก ทำให้ทีมเสียสมดุล ขณะที่นักเตะที่เข้ามาใหม่ยังไม่สามารถทดแทนได้

“พูดกันตรงๆ พวกเขายังไม่ดีพอในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นความผิดของผู้จัดการทีมหรือไม่ ผมคิดว่ายังเร็วเกินไปที่จะตัดสิน”

สเตลลิ่ง ยังกล่าวถึงประเด็นที่แฟนบอลบางส่วนมองว่าแชมป์ลีกที่ได้มาเป็นผลงานของ เจอร์เก้น คล็อปป์ มากกว่าสล็อตว่า

“บางคนบอกว่าเป็นทีมของคล็อปป์ ผมก็ไม่แน่ใจนัก เพราะรูปแบบการเล่นเปลี่ยนไปพอสมควร แต่ฤดูกาลนี้ถือเป็นบททดสอบครั้งใหญ่ของอาร์เน่อ สล็อต อย่างแท้จริง”

ทั้งนี้ ลิเวอร์พูล กำลังไม่ชนะใครในพรีเมียร์ลีกมา 4 นัดติดต่อกัน แต่ยังไม่แพ้ใครนับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน ที่พ่าย พีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น 1-4 โดยแม้โอกาสลุ้นแชมป์ลีกจะริบหรี่ลงไปแล้ว แต่ “หงส์แดง” ยังอยู่บนเส้นทางในศึก ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก และ เอฟเอ คัพ ซึ่งยังเป็นความหวังในการลุ้นความสำเร็จเพิ่มเติมในฤดูกาลนี้.