การบุกเยือนลิเวอร์พูลของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ในศึก พรีเมียร์ลีก คืนวันอาทิตย์นี้ อาจเป็นครั้งสุดท้ายในฐานะกุนซือ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ท่ามกลางกระแสคาดการณ์อนาคตการคุมทีม และสถิติที่ตอกย้ำว่า ลิเวอร์พูล กับสนาม แอนฟิลด์ คือบททดสอบที่ยากที่สุดของเขา—ชนะได้เพียงครั้งเดียวจากการเยือนลีก 9 นัด แถมชัยชนะนั้นยังเกิดขึ้นในช่วงสนามไร้ผู้ชม

บรรยากาศที่แอนฟิลด์จึงถูกมองว่าอาจ “ตามหลอกหลอน” เป๊ปอีกครั้ง แม้เจ้าตัวยืนยันตามกรอบเดิมว่ายังเหลือสัญญาอีกหนึ่งปี แต่สื่ออังกฤษจำนวนมากเชื่อว่าฤดูกาลนี้อาจเป็นบทสุดท้ายของเขากับเรือใบสีฟ้า และเกมเยือนครั้งนี้อาจปิดฉากการเผชิญหน้ากับสนามแห่งความทรงจำที่ไม่เคยปรานี

ตลอดเกือบ 10 ปีในพรีเมียร์ลีก เป๊ปพาแมนฯ ซิตี้บุกแอนฟิลด์ 9 ครั้ง คว้าชัยได้เพียง 1 เสมอ 3 และแพ้ถึง 5 เก็บได้แค่ 6 คะแนนจาก 27 คะแนนเต็ม ที่สำคัญมีถึง 4 นัดที่ทีมของเขายิงประตูใส่ลิเวอร์พูลไม่ได้เลย

เป๊ปยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าแอนฟิลด์คือสนามที่ท้าทายที่สุดเสมอ พร้อมชี้ว่าคุณภาพของนักเตะและผู้จัดการทีมฝั่งเจ้าบ้านทำให้เกมยากกว่าที่ใด และแม้ฟอร์มฤดูกาลนี้ของลิเวอร์พูลจะถูกตั้งคำถาม เขาย้ำว่า “แอนฟิลด์ก็ยังคงเป็นแอนฟิลด์” พร้อมเน้นว่าเกมใหญ่ต้องการ “บุคลิกที่ยิ่งใหญ่” ไม่ใช่แค่ทักษะ

หากข่าวการอำลาทีมกลายเป็นจริง เกมนี้จึงอาจไม่ใช่แค่ศึกชี้ชะตาบนตาราง แต่เป็นบทสรุปความสัมพันธ์ระหว่างกุนซือผู้ยิ่งใหญ่กับสนามที่โหดหินที่สุดแห่งหนึ่งในอาชีพของเขา

ผลงาน เป๊ป กวาร์ดิโอลา เยือนแอนฟิลด์ (พรีเมียร์ลีก)

ลิเวอร์พูล 2-0 แมนฯ ซิตี้

ลิเวอร์พูล 1-1 แมนฯ ซิตี้

ลิเวอร์พูล 1-0 แมนฯ ซิตี้

ลิเวอร์พูล 2-2 แมนฯ ซิตี้

ลิเวอร์พูล 1-4 แมนฯ ซิตี้ (ช่วงล็อกดาวน์)

ลิเวอร์พูล 3-1 แมนฯ ซิตี้

ลิเวอร์พูล 0-0 แมนฯ ซิตี้

ลิเวอร์พูล 4-3 แมนฯ ซิตี้

ลิเวอร์พูล 1-0 แมนฯ ซิตี้