อาร์เน่อ สล็อต เฮดโค้ชของ ลิเวอร์พูล กลับมาเป็นประเด็นอีกครั้ง หลังให้สัมภาษณ์ถึงอนาคตของตัวเองหากทีมพลาดโควตา ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ฤดูกาลหน้า โดยพาดพิงถึง เจอร์เก้น คล็อปป์ ว่าเคยพาทีมไปเล่นเพียงยูโรป้า ลีกมาแล้ว แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อตำแหน่งกุนซือในเวลานั้น

สถานการณ์ปัจจุบัน “หงส์แดง” รั้งอันดับ 6 ของตาราง พรีเมียร์ลีก ตามหลังพื้นที่ท็อปโฟร์อยู่ 5 คะแนน แม้อันดับ 5 มีแนวโน้มได้โควตาแชมเปี้ยนส์ ลีก เพิ่ม แต่ผลงานช่วงหลังน่าเป็นห่วง หลังชนะเพียง 1 จาก 7 เกมลีกหลังสุด ก่อนเกมบุกเยือน ซันเดอร์แลนด์

สล็อตยอมรับตรงไปตรงมาว่า การไม่ได้ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ ลีก ถือเป็นฤดูกาลที่ยอมรับไม่ได้สำหรับมาตรฐานของสโมสร

“ถ้าเราไม่ได้ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ ลีก มันไม่ใช่ฤดูกาลที่น่าพอใจอย่างแน่นอน”

กุนซือชาวดัตช์ยังกล่าวถึงช่วงที่เข้ามารับงานใหม่ว่า

“ตอนผมเข้ามาคุมทีม เราเซ็นนักเตะได้เพียง เฟเดริโก้ เคียซ่า หลังจากสโมสรเพิ่งเล่นแค่ยูโรปา ลีก นั่นส่งผลต่อรูปแบบการบริหารอย่างชัดเจน”

เมื่อถูกถามว่า หากพลาดแชมเปี้ยนส์ ลีก จะกระทบเก้าอี้ของเขาหรือไม่ สล็อตเลือกยกตัวอย่างฤดูกาล 2022-23 ที่ลิเวอร์พูลจบอันดับ 5 และพลาดโควตาแชมเปี้ยนส์ ลีก แต่คล็อปป์ยังได้รับโอกาสสร้างทีมต่อ พร้อมยกเครื่องแดนกลางครั้งใหญ่ด้วยการคว้าตัว โดมินิค โซโบซไล, อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์, ไรอัน กราเฟนแบร์ค และ วาตารุ เอ็นโด

“มันเป็นคำถามที่ยาก เพราะผมไม่ใช่คนตัดสินอนาคตตัวเอง” สล็อตกล่าว

“สิ่งเดียวที่ผมรู้คือมันเคยเกิดขึ้นมาแล้ว และไม่นานมานี้ด้วย และมันก็ไม่ได้ส่งผลต่ออนาคตของผู้จัดการทีมคนนั้น แต่แน่นอนว่านั่นไม่ได้รับประกันอะไรทั้งสิ้น”

คำพูดดังกล่าวทำให้แฟนบอลบางส่วนมองว่า สล็อตกำลังพาดพิงถึงคล็อปป์อีกครั้ง หลังจากก่อนหน้านี้เคยมีการตอบคำถามในลักษณะเชื่อมโยงกับอดีตกุนซือขวัญใจเดอะ ค็อป มาแล้ว จนเกิดกระแสวิจารณ์ว่าอาจเป็นการหยิบชื่อคล็อปป์มาใช้เป็น “เกราะ” รับแรงกดดัน

อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานการณ์บนตารางคะแนน และความคาดหวังของสโมสรที่ลงทุนไปราว 450 ล้านปอนด์ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา เส้นทางสู่แชมเปี้ยนส์ ลีก ในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล อาจกลายเป็นบททดสอบสำคัญที่สุดของอาร์เน่อ สล็อต นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาคุมทีมลิเวอร์พูล