ไมเคิล โอ’นีล ผู้จัดการทีมชาติไอร์แลนด์เหนือ ยืนยันแนวทางกล้าดันดาวรุ่งขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่เร็ว และหวังว่า คีแรน มอร์ริสัน ดาวรุ่งจากลิเวอร์พูล จะได้รับประโยชน์เช่นเดียวกับรุ่นพี่หลายคน

โอ’นีล ยกตัวอย่าง ไอแซค ไพรซ์ ที่ถูกเรียกติดทีมชาติทั้งที่ยังมีประสบการณ์ชุดใหญ่น้อย ก่อนจะพัฒนากลายเป็นกำลังสำคัญของทีมในปัจจุบัน

มอร์ริสัน วัย 19 ปี กำลังทำผลงานโดดเด่นกับทีมยู-21 ของลิเวอร์พูล โดยยิง 13 ประตูจาก 17 นัดในศึกพรีเมียร์ลีก 2 และมีชื่อติดทีมชุดใหญ่ในเกมล่าสุด

โอ’นีล กล่าวว่า

“ตอนที่ผมเรียก ไอแซค ไพรซ์ เข้ามาเมื่อสามปีก่อน เขาแทบไม่มีประสบการณ์ทีมชุดใหญ่เลย”

“แต่ตอนนี้คุณก็เห็นแล้วว่าเขาพัฒนาไปไกลแค่ไหน นั่นคือสิ่งสำคัญ”

“ก้าวที่ยากที่สุดของนักเตะดาวรุ่ง โดยเฉพาะที่อยู่กับสโมสรใหญ่ คือการได้ลงเล่นทีมชุดใหญ่”

“หนึ่งในสิ่งที่ช่วยได้มาก คือการได้ประสบการณ์ในทีมชาติ เพราะมันทำให้คนมองคุณต่างออกไป”

เกี่ยวกับ มอร์ริสัน เขากล่าวว่า

“ตอนนี้เขาเข้ามาอยู่ในทีมชุดใหญ่ของเราแล้ว แม้ยังสามารถเล่น U21 ได้อยู่”

“เราต้องช่วยพัฒนาเขา แน่นอนว่าส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับลิเวอร์พูล แต่ถ้าเราช่วยได้ เราก็อยากทำ”

“เขาเคยอยู่กับทีม ยู-19 และ ยู-21 ของเรา และช่วงหลังเขาก็เริ่มมีบทบาทกับทีมชุดใหญ่ของลิเวอร์พูล”

“เขาติดทีมในวันแข่งขัน และได้ลงเล่นบ้าง แสดงให้เห็นว่าเขาทำได้ดีมาก”

โอ’นีล ยังเผยว่าได้มีการพูดคุยกับทีมงานของลิเวอร์พูลเกี่ยวกับตัวนักเตะรายนี้ด้วย

ทั้งนี้ มอร์ริสัน อาจมีโอกาสประเดิมสนามให้ทีมชาติชุดใหญ่ในเกมเพลย์ออฟฟุตบอลโลก พบ อิตาลี

แม้ยังไม่แน่ว่าเขาจะได้ลงสนามทันทีหรือไม่ แต่โอ’นีลยืนยันว่าต้องการเร่งพัฒนานักเตะรุ่นใหม่ให้เร็วที่สุด

“เขาเป็นผู้เล่นเกมรุก ยิงประตูได้มากในระดับ ยู-21 และผมคิดว่านี่คือเวลาที่เหมาะสมที่จะลองดูเขา”

แนวทางของโอ’นีลสะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อว่า การเปิดโอกาสในระดับทีมชาติ สามารถเร่งพัฒนาศักยภาพของนักเตะดาวรุ่งได้ แม้ยังไม่ผ่านประสบการณ์ระดับสโมสรอย่างเต็มที่ก็ตาม