แม้การเสริมทัพช่วงซัมเมอร์ของ ลิเวอร์พูล จะเป็นกระแสหลัก โดยเฉพาะตำแหน่งกองกลางตัวรับ แต่หนึ่งในการตัดสินใจสำคัญของสโมสรของ เฟนเวย์ สปอร์ต กรุ้ป และกุนซือ อาร์เน่อ สล็อต อาจไม่ได้อยู่ที่การซื้อใครมาเพิ่ม แต่อยู่ที่การกำหนดบทบาทของ ไรอัน กราเฟนแบร์ก ให้ไม่ต้องเล่นซับซ้อน จะทำให้ดาวเตะดัตช์รายนี้แสดงศักยภาพระดับท็อปออกมาได้

จากการพูดคุยในพอดแคสต์ Big Decisions ซึ่งมี เดวิด ลินช์ และ เดฟ เดวิส สองนักข่าวชื่อดังระบุว่าปัญหาสำคัญของลิเวอร์พูลคือ แดนกลางขาดโครงสร้างและความสม่ำเสมอ ส่งผลให้นักเตะหลายคนต้องเล่นแบบเสี่ยงและเปิดช่องให้คู่แข่งโจมตี

ลินช์กล่าวชัดเจนว่า

“ทีมดูไม่แข็งแกร่งเหมือนเดิม และไม่สามารถควบคุมเกมได้เหมือนที่ผ่านมา”

ลดบทบาทให้ชัด อาจปลดล็อกฟอร์ม

ในบริบทนี้ บทบาทของ กราเฟนแบร์ก กลายเป็นจุดโฟกัสสำคัญ โดยหลังจากเจ้าตัวต่อสัญญาระยะยาว ทำให้สโมสรสามารถวางแผนให้เขาเป็นแกนหลักในแดนกลางได้อย่างมั่นใจ

แทนที่จะให้เขารับผิดชอบหลายหน้าที่ แนวคิดที่ถูกพูดถึงมากขึ้นคือลดความซับซ้อนของบทบาท เพื่อดึงจุดเด่นของเขาออกมา และช่วยให้ทีมสมดุลมากขึ้น

ลินช์มองว่า กราเฟนแบร์ก มีศักยภาพระดับมิดฟิลด์ตัวท็อปอยู่แล้ว และอาจลดความจำเป็นในการเสริมผู้เล่นใหม่ในตำแหน่งนี้

กราเฟนแบร์ก มีจุดเด่นเรื่องการพาบอลและการหลบการเพรส แต่บทบาทที่ซับซ้อนในปัจจุบัน ทำให้ฟอร์มของเขาไม่สม่ำเสมอ

ลินช์อธิบายว่า

“ถ้าลดความซับซ้อนของบทบาท เขาจะตัดเกมได้ดี และเล่นบอลสั้นได้อย่างรวดเร็ว”

แนวทางนี้จะให้เขาเล่นอย่างมีวินัยมากขึ้น เน้นการยืนตำแหน่ง เกมรับ และการครองบอล แทนการเติมเกมรุก ซึ่งตรงกับสิ่งที่ สล็อต ต้องการ คือความนิ่งในแดนกลาง

ด้าน เดฟ เดวิส เสริมว่า ลิเวอร์พูลต้องการพละกำลังและความแข็งแกร่งในแดนกลาง ซึ่ง กราเฟนแบร์ก มีครบ แต่ต้องใช้งานให้ถูกจุด

การตัดสินใจของ เอฟเอสจี ในตลาดนักเตะ จะมีผลต่อบทบาทของ กราเฟนแบร์ก โดยตรง หากมีการเสริมมิดฟิลด์เพิ่ม จะช่วยให้การแบ่งหน้าที่ในทีมชัดเจนขึ้น

อย่างไรก็ตาม ลิเวอร์พูลอาจไม่จำเป็นต้องยกเครื่องใหม่ทั้งหมด ลินช์กล่าวว่า

“ถ้าเขาคือออปชั่นที่ดีที่สุดที่มีอยู่ ผมก็โอเคที่จะให้ทีมเดินหน้าต่อแบบนี้”

นั่นหมายความว่า กราเฟนแบร์ก อาจยังเป็นแกนหลักของทีม หากมีการปรับบทบาทให้เหมาะสม

การกำหนดบทบาทที่ชัดเจนให้ กราเฟนแบร์ก จะช่วยแก้ปัญหาการเสียสมดุลในแดนกลาง โดยเฉพาะจังหวะเปลี่ยนเกมรับ-รุก ที่ทีมมักเปิดพื้นที่ให้คู่แข่งเล่นงาน

ที่ผ่านมา ลิเวอร์พูลมีปัญหาเรื่องการยืนตำแหน่ง ทำให้เสียพื้นที่ตรงกลางสนามง่ายเกินไป แต่หากมีตัวคุมเกมที่เล่นอย่างมีวินัย จะช่วยลดภาระของแนวรับได้

ลินช์สรุปว่า

“เมื่อเขาไม่ต้องทำงานที่ซับซ้อน เขาจะเล่นได้ในระดับสูงมาก”