ลิเวอร์พูล เตรียมเปิดฉากพรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2026/27 ด้วยการบุกเยือน นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ที่เซนต์ เจมส์ พาร์ค ในคืนวันอาทิตย์นี้ ซึ่งจะเป็นเกมอย่างเป็นทางการนัดแรกของ อันโดนี อิราโอลา ในฐานะกุนซือ "หงส์แดง"

บรรยากาศในเกมนี้มีความหมายเป็นพิเศษ เพราะแฟนบอลทั้งสองสโมสรจะร่วมรำลึกถึง เควิน คีแกน ตำนานที่เคยสร้างชื่อกับทั้ง ลิเวอร์พูล และ นิวคาสเซิล ขณะเดียวกันยังเป็นการกลับมาเยือนถิ่นเก่าครั้งแรกของ อเล็กซานเดอร์ อิซัค หลังย้ายมาแอนฟิลด์เมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา

ลิเวอร์พูล มีสถิติที่ดีในการพบ นิวคาสเซิล ช่วงหลายปีหลัง และ อิราโอลา เองก็ไม่เคยแพ้ "สาลิกาดง" ในพรีเมียร์ลีกตลอด 6 นัดสมัยคุม บอร์นมัธ ด้วยผลงานชนะ 3 เสมอ 3

อย่างไรก็ตาม เกมที่เซนต์ เจมส์ พาร์ค ไม่เคยเป็นงานง่าย และ อิราโอลา ยอมรับว่าลูกทีมต้องพร้อมรับมือกับบรรยากาศกดดันตั้งแต่นาทีแรก

"โดยเฉพาะเวลาเล่นในบ้าน บรรยากาศที่เซนต์ เจมส์ พาร์ค จะเข้มข้นมาก เรารู้ว่านี่ไม่ใช่เกมง่ายสำหรับการเริ่มต้นฤดูกาล ดังนั้นเราต้องพร้อมสำหรับการออกสตาร์ตแบบนั้น พร้อมรับมือกับระดับของนักเตะคู่แข่ง และผมคิดว่าเรากำลังเตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้อยู่"

ลิเวอร์พูล จะไม่มี อูโก้ เอกิติเก้ ซึ่งยังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บเข่า รวมถึง โจ โกเมซ, คอเนอร์ แบรดลีย์ และ โจวานนี่ เลโอนี่ ที่ยังไม่พร้อมลงสนาม

หนึ่งในตำแหน่งที่ต้องจับตาคือคู่เซ็นเตอร์แบ็กกับ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ โดย โรนัลด์ อเราโฆ่ และ เฌเรมี่ ฌักเกต์ ต่างมีโอกาสออกสตาร์ต

ขณะที่แดนกลางคาดว่า ไรอัน กราเฟนแบร์ก กับ โดมินิก โซโบซไล จะจับคู่กัน เนื่องจาก อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ เพิ่งกลับมาร่วมทีมหลังเสร็จภารกิจฟุตบอลโลก

แนวรุกคาดว่า ริโอ เอ็นกูโมฮา จะได้รับโอกาสต่อเนื่อง โดยประสานงานกับ ฟลอเรียน เวียตซ์, โคดี้ กัคโป และ อิซัค

11 ตัวจริงหงส์ที่คาด (4-2-3-1): อลีสซง; ฟริมปง, อเราโฆ่, ฟาน ไดค์, เคอร์เคซ; กราเฟนแบร์ก, โซโบซไล; เอ็นกูโมฮา, เวียตซ์, กัคโป; อิซัค

ฝั่ง นิวคาสเซิล ของกุนซือใหม่ มัทธีอัส ไยส์เลอ จะไม่มี โชเอลินตอน และ ติโน่ ลิฟราเมนโต้ โดยเจ้าตัวกล่าวสั้นๆ ก่อนเกมว่า

"เมื่อเล่นในบ้าน ทุกอย่างเป็นไปได้"

เกมนี้จะมี สจ๊วร์ต แอตต์เวลล์ ทำหน้าที่ผู้ตัดสิน โดยมี คอนสแตนติน ฮัตซิดาคิส และ ลี เบ็ตต์ส เป็นผู้ช่วย ส่วน เจมส์ เบลล์ รับหน้าที่ VAR