เจอร์เก้น คล็อปป์ คาดหวังว่าลิเวอร์พูลจะมีส่วนร่วมในเกมยูโรปา ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้ายที่ ‘เข้มข้น’ กับสปาร์ต้า ปราก เนื่องจากฟอร์มที่น่าประทับใจของทั้งสองทีม และสไตล์ที่เทียบเคียงได้

      หงส์แดงจะพบกับแชมป์เช็กในเลกแรกที่สตาดิโอน เล็ตน่าในคืนวันพฤหัสบดี โดยชนะ 6 นัดหลังสุดรวมทุกรายการ แม้ว่าจะมีปัญหาอาการบาดเจ็บมากมายในทีมก็ตาม

      ขณะเดียวกัน สปาร์ต้ารั้งจ่าฝูงของลีกในประเทศ และผ่านเข้าสู่รอบนี้ของยูโรปา ลีก ได้ด้วยชัยชนะเหนือกาลาตาซารายในบ้าน 4-1 ในเลกที่สองของรอบเพลย์ออฟ รอบน็อกเอาท์เมื่อเดือนที่แล้ว

      คล็อปป์กล่าวระหว่างแถลงข่าวก่อนเกมในช่วงเย็นวันพุธที่ผ่านมาว่า “เห็นได้ชัดว่าเราได้ดูสปาร์ต้าแล้ว และมันก็น่าสนใจ (เป็น) สัปดาห์ที่เข้มข้นสำหรับพวกเขาเช่นกัน”

      “สองเกมกับสลาเวีย (ปราก) แน่นอนว่าเป็นสัปดาห์ที่ค่อนข้างพิเศษ เกมหนึ่ง บอลถ้วย พวกเขาชนะ และอีกเกมที่พวกเขารักษาระยะห่างในตารางด้วยการเสมอกัน ซึ่งชัดเจนว่านั่นมีประโยชน์มาก”

      “ตั้งแต่ผู้จัดการทีม (ไบรอัน พริสเก้) เข้ามา สิ่งต่างๆ ก็พลิกผัน ซึ่งคุณคงเห็นได้ การเป็นแชมป์หลังจากผ่านไปนานขนาดนี้จะเห็นได้ถึงความมั่นใจของทีมที่กำลังเล่น ไอเดียชัดเจน เข้มข้นมาก”

      “แต่ไอเดียของเรามักจะเป็นแบบนั้นเสมอ และผมไม่อยากให้เข้าใจผิด พวกเขาไม่เคยเล่นกับเรา ดังนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะดีแค่ไหน และพวกเขาเป็นทีมที่ดีดี เราจะมาดูกันว่ามันจะออกมาเป็นอย่างไร”

      “จากที่แม็คก้า (อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์) พูด เราคาดหมายถึงเกมที่ยากจริงๆ แต่นั่นหมายความว่าเราคาดหวังจากตัวเราเองว่าเราจะเล่นเกมระดับสุดยอด และถ้าเราสามารถทำได้ มันจะไม่มีความสุขเลยที่ได้เล่นกับเรา ดังนั้นนั่นคือสิ่งที่ เราหวัง”

      “เห็นได้ชัดว่าสปาร์ต้าอยู่ในช่วงเวลาที่ดีมาก และผมคิดว่าทุกคนที่อยู่กับสปาร์ต้าจะพูดเหมือนกันทุกประการ”

      การพบกันครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของตารางโปรแกรมที่ไม่หยุดยั้งของลิเวอร์พูล โดยมีเกมพรีเมียร์ลีกกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ที่จะเจอในวันอาทิตย์ และเกมเอมิเรตส์ เอฟเอ คัพ รอบก่อนรองชนะเลิศที่จะพบกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตามมาในสามวันหลังจาก เลกที่สองพบกับสปาร์ต้า ซึ่งจะจัดขึ้นที่แอนฟิลด์ในวันที่ 14 มีนาคม

      อย่างไรก็ตาม คล็อปป์ยืนยันว่าไม่มีโอกาสที่หงส์แดงจะมุ่งความสนใจไปที่สิ่งอื่นใดนอกเหนือจากงานที่มอบหมายในปรากในวันพฤหัสบดีนี้

      ผู้จัดการทีมกล่าวต่อไป “เท่าที่ผมรู้ มันเป็นเกมเดียวที่เราเล่นคืนพรุ่งนี้ ดังนั้นนั่นจึงเป็นเกมที่สำคัญที่สุดที่เรามี เราไม่ได้สร้างความแตกต่างใดๆ”

      “เราจะไม่คว้าแชมป์ลีก คัพ เราจะไม่ผ่านเข้ารอบต่อไปของเอฟเอ คัพ เราจะไม่ยังคงอยู่ในยูโรปา ลีก หากเราจัดลำดับความสำคัญของรายการแข่งขัน”

      “เราไม่เคยทำ บางทีมันคงจะฉลาดถ้าเราทำมัน แต่ผมโง่นิดหน่อย ดังนั้นผมไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร และเราจะลุยแต่ละเกมด้วยทุกอย่างที่เรามี และหวังว่าคุณจะได้เห็นสิ่งนั้นในคืนพรุ่งนี้  นั่นคือเป้าหมาย”