เจอร์เก้น คล็อปป์ นายใหญ่ ลิเวอร์พูล เปิดอกยอมรับตามตรงว่าสุดเซอร์ไพรส์ที่ วาตารุ เอ็นโด พัฒนาฟอร์มการเล่นพุ่งขึ้นสู่ระดับเวิลด์คลาสได้แล้วเนื่องจากไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดเอาไว้ตอนที่เซ็นสัญญากับมิดฟิลด์ทีมชาติ ญี่ปุ่น

     คล็อปป์ ตัดสินใจจ่ายเงิน 16 ล้านปอนด์ (ราว 720 ล้านบาท)  ดึง เอ็นโด มาจากทีม สตุ๊ตการ์ท เมื่อเดือนส.ค.เนื่องจากมั่นใจในความสามารถของดาวเตะเลือดปลาดิบแม้เขาจะไม่เป็นที่รู้จักของแฟนบอลอังกฤษในเวลานั้น

     แรกทีเดียว เอ็นโด ประเดิมสนามกับ หงส์แดง ได้อย่างตะกุกตะกักหลังถูกดึงมาร่วมชายคาเนื่องจากสโมสรพลาดได้ตัวเป้าหมายหลักอย่าง มอยเซส ไกเซโด้ และ โรเมโอ ลาเวีย แต่ถึงขณะนี้ เอ็นโด โชว์ฟอร์มได้อย่างน่าประทับใจจนกลายเป็นคีย์แมนของ เร้ด แมชีน ไปแล้ว แถมเกมล่าสุดที่เสมอกับ แมนฯ ซิตี้ 1-1 เขาต่อกรกับสตาร์ดังของทีมเยือนทั้ง เควิน เดอ บรอยน์ และ โรดรี้ ได้อย่างไม่เป็นรองด้วย

     ต่อฟอร์มที่เปล่งปลั่งของดาวเตะชาวเอเชีย คล็อปป์ ยืนยันกับ บีบีซี เมื่อ 11 มี.ค.ว่าไม่อยากเชื่อเหมือนกันว่า เอ็นโด จะผลักดันตัวเองก้าวไปเป็นนักเตะที่มีฟอร์มระดับโลกได้แล้ว

     "คุณจะคาดหวังอะไรได้? คุณเซ็นสัญญากับกัปตันทีมชาติ ญี่ปุ่น อายุ 30 ปี และเขาจะเป็นนักเตะที่โดดเด่นของ พรีเมียร์ลีก อย่างนั้นหรือ?" คล็อปป์ เอ่ย

     "เรารู้ว่าเขาเป็นนักเตะที่ดี แต่คุณไม่รู้หรอกว่าผู้คนจะพัฒนามาถึงระดับโลกได้ แต่มันเกิดขึ้นแล้ว"