อาร์เน่อ สล็อต ผู้จัดการทีม ลิเวอร์พูล ยอมรับว่าตัวเขายิ่งดูยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น กับฟอร์มการเล่นของ อูโก้ เอกิติเก้ กองหน้าชาวฝรั่งเศส โดยเหตุผลไม่ใช่แค่เรื่องตัวเลขการทำประตู แต่ยังรวมถึงการปรับตัวต่อบทบาทกองหน้าตัวเป้าในแท็กติกของเขาด้วย

เอกิติเก้ กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม หลังซัดไปแล้ว 10 ประตูจาก 23 นัด รวมถึงการเหมาสองประตูติดต่อกันในศึกพรีเมียร์ลีก จนรั้งตำแหน่งดาวซัลโวของทีมในฤดูกาลนี้ โดยยิงได้มากกว่า โมฮาเหม็ด ซาลาห์, โดมินิค โซโบซไล และ โคดี้ กัคโป แบบทิ้งขาด

อย่างไรก็ตาม สล็อต ย้ำชัดว่าสิ่งที่ทำให้เขาประทับใจมากที่สุด คือการปรับตัวของ เอกิติเก้ ต่อบทบาทกองหน้าหมายเลข 9 ในระบบของเขา โดยเฉพาะเรื่องการวิ่ง การทำงานโดยไม่ครองบอล และความเข้มข้นตามมาตรฐานพรีเมียร์ลีก

“ไม่เลย เขาไม่ได้เกินความคาดหมาย เพราะเรารู้ดีว่าเราซื้อนักเตะแบบไหนมา” สล็อต กล่าว

“ในเกมกับไบรท์ตัน เขาต้องออกจากสนามหลังผ่านไปประมาณ 70 นาทีเพราะเป็นตะคริว แต่ปริมาณงานที่เขาทำในเกมนั้น มากกว่าตอนมาใหม่ ๆ ถึงสองเท่า”

“ความสามารถในการยิงประตู เทคนิค ความเร็ว นั่นคือสิ่งที่เขามีอยู่แล้ว ไม่มีใครแปลกใจ แต่สิ่งที่พัฒนาอย่างชัดเจนคือการวิ่งและการทำงานหนัก ซึ่งช่วยทีมได้มาก”

กุนซือชาวดัตช์ ยังเผยว่า ในการพูดคุยกับเอกิติเก้ เขามักจะเน้นเรื่องเกมรับมากกว่าเกมรุก เพราะเชื่อว่าศักยภาพในพื้นที่สุดท้ายของนักเตะรายนี้อยู่ในระดับสูงอยู่แล้ว

“ในการคุยกัน ผมพูดถึงสิ่งที่ผมคาดหวังจากเขาในเกมรับมากกว่าเกมรุก เพราะเกมรุกเขาทำได้ดีอยู่แล้ว บางครั้งเขายังถามผมเลยว่า ‘เมื่อไหร่เราจะคุยเรื่องเกมรุกกันบ้าง’”

“แต่กับเขา เกมรุกแทบไม่มีอะไรต้องสอน ผมกลับตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อย ๆ กับสิ่งที่เขาทำให้ทีมในเกมรับต่างหาก”

ท่ามกลางช่วงเวลาที่ อเล็กซานเดอร์ อิซัค ยังไม่สามารถเค้นฟอร์มระดับที่คาดหวังออกมาได้ การปรับตัวอย่างรวดเร็วของ เอกิติเก้ จึงถือเป็นข่าวดีสำหรับ ลิเวอร์พูล โดยดาวยิงวัย 23 ปี แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่แค่กองหน้าที่จบสกอร์ได้เฉียบคม แต่ยังเป็นศูนย์หน้าครบเครื่อง ที่เชื่อมเกม กดดันคู่แข่ง และตอบโจทย์แท็กติกของทีมได้อย่างลงตัว