ริโอ เอ็นกูโมฮา ปีกวัย 17 ปีของลิเวอร์พูล คว้าแมนออฟเดอะแมตช์ในเกมประเดิมทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ แต่ยังไม่มีสิทธิ์ติดทีมฟุตบอลโลก 2026 แม้ผู้เล่นชุดหลักจะบาดเจ็บ เพราะติดเงื่อนไขสำคัญของฟีฟ่าเพราะชื่อไม่ได้อยู่ในรายชื่อเบื้องต้นที่ เอฟเอ ส่งให้ฟีฟ่า ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก

เอ็นกูโมฮา กลายเป็นหนึ่งในชื่อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดของวงการฟุตบอลอังกฤษ หลังทำผลงานโดดเด่นในการลงสนามรับใช้ทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่เป็นครั้งแรกในเกมอุ่นเครื่องชนะ นิวซีแลนด์ 1-0 เมื่อคืนวันเสาร์ที่ 6 มิถุนายน ที่ผ่านมา

ปีกดาวรุ่งวัย 17 ปีจาก ลิเวอร์พูล ได้รับโอกาสลงเล่นในช่วงครึ่งหลัง ก่อนโชว์ฟอร์มสะดุดตาจนได้รับเลือกให้เป็น แมน ออฟ เดอะ แมตช์ พร้อมสร้างสถิติเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดอันดับ 5 ที่ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ ด้วยวัย 17 ปี 281 วัน เป็นรองแค่ ธีโอ วัลค็อตต์ (17 ปี 75 วัน), เวย์น รูนี่ย์ (17 ปี 111 วัน), จู๊ด เบลลิงแฮม (17 ปี 136 วัน) และ เจมส์ พรินเซ็ป (17 ปี 252 วัน)

นอกจากสถิติที่น่าประทับใจแล้ว เจ้าหนูริโอยังมีตัวเลขผลงานส่วนตัวที่โดดเด่นในเวลาเพียง 45 นาที โดยจ่ายบอลแม่นยำ 24 จาก 26 ครั้ง คิดเป็น 92%, สัมผัสบอล 40 ครั้ง, เลี้ยงผ่านคู่แข่งสำเร็จ 3 จาก 4 ครั้ง, เข้าสกัด 2 ครั้ง, แย่งบอลกลับคืน 1 ครั้ง และชนะการดวล 6 จาก 11 ครั้ง

ฟอร์มดังกล่าวทำให้แฟนบอลจำนวนไม่น้อยเรียกร้องให้ โธมัส ทูเคิ่ล พิจารณาใส่ชื่อเจ้าตัวเข้าไปเป็นหนึ่งในขุมกำลังชุดลุยฟุตบอลโลก 2026 แบบนาทีสุดท้าย

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงคือเรื่องดังกล่าวไม่สามารถเกิดขึ้นได้

เอ็นกูโมฮา เดินทางมาร่วมแคมป์ทีมชาติอังกฤษในฐานะนักเตะเสริมสำหรับการฝึกซ้อม ร่วมกับ อเล็กซ์ สกอตต์, จอช คิง และ อีธาน วาเนรี่ เนื่องจากผู้เล่นหลายรายอย่าง เดแคลน ไรซ์, บูคาโย่ ซาก้า, โนนี่ มาดูเอเก้, เอเบเรชี่ เอเซ่ รวมถึง ดีน เฮนเดอร์สัน เดินทางมาสมทบทีมช้ากว่ากำหนดจากภารกิจในฟุตบอลสโมสรยุโรป

แม้จะทำผลงานได้น่าประทับใจ แต่ดาวรุ่งลิเวอร์พูลไม่ได้อยู่ในรายชื่อเบื้องต้น 55 คนที่สมาคมฟุตบอลอังกฤษ (เอฟเอ) ส่งให้กับสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก

ตามกฎของฟีฟ่า ทีมชาติสามารถเรียกนักเตะเข้ามาแทนผู้เล่นที่ได้รับบาดเจ็บก่อนเกมนัดแรกได้จนถึง 24 ชั่วโมงสุดท้าย แต่ผู้เล่นคนนั้นต้องอยู่ในบัญชีรายชื่อเบื้องต้น 55 คนเท่านั้น

นั่นหมายความว่า ต่อให้มีนักเตะในทีมชุด 26 คนได้รับบาดเจ็บก่อนเปิดสนาม เอ็นกูโมฮา ก็ไม่สามารถถูกเรียกตัวเข้ามาแทนได้ภายใต้ทุกสถานการณ์ เช่นเดียวกับ คิง ดาวรุ่งฟูแล่ม และ วาเนรี่ เด็กปั้นของ อาร์เซน่อล

สำหรับกลุ่มนักเตะเสริมทั้ง 4 คน มีเพียง สกอตต์ มิดฟิลด์ บอร์นมัธ คนเดียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์ถูกดันขึ้นสู่ทีมชุดฟุตบอลโลก หากเกิดเหตุฉุกเฉิน เนื่องจากเขามีชื่ออยู่ในบัญชีรายชื่อเบื้องต้น 55 คนนั่นเอง

ขณะนี้ ทีม "สิงโตคำราม" ยังสามารถปรับเปลี่ยนรายชื่อได้จนถึง 24 ชั่วโมงก่อนเกมเปิดสนามพบ โครเอเชีย หากมีผู้เล่นได้รับบาดเจ็บหรือเจ็บป่วย แต่หลังจากทัวร์นาเมนต์เริ่มต้นขึ้นแล้ว กฎของฟีฟ่าจะอนุญาตให้เปลี่ยนตัวได้เฉพาะผู้รักษาประตูในกรณีฉุกเฉินเท่านั้น