ริชาร์ด มาสเตอร์ส ซีอีโอพรีเมียร์ลีก ยืนยันคำตัดสินคดี แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แสดงให้เห็นว่าสโมสรละเมิดกฎการเงินอย่างเป็นระบบมาเกือบหนึ่งทศวรรษ พร้อมย้ำว่าคดีนี้ถือเป็นหนึ่งในคดีที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก และเตรียมเร่งกระบวนการพิจารณาบทลงโทษให้ได้ข้อสรุปโดยเร็ว

คณะกรรมการอิสระมีคำตัดสินว่า แมนฯ ซิตี้ มีความผิดในข้อกล่าวหาทั้งหมด 115 กระทง ที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดกฎการเงินของพรีเมียร์ลีกอย่างร้ายแรงตลอดช่วง 9 ฤดูกาล

พรีเมียร์ลีกระบุว่า คณะกรรมการพบหลักฐานว่า แมนฯ ซิตี้ ใช้วิธีการต่างๆ เพื่อตกแต่งบัญชีและทำให้รายได้สูงกว่าความเป็นจริง รวมมูลค่ามากกว่า 900 ล้านปอนด์ ผ่านข้อตกลงด้านสปอนเซอร์ในลักษณะอำพราง ตลอดจนละเมิดข้อจำกัดด้านการใช้จ่ายของทั้งพรีเมียร์ลีกและยูฟ่าในช่วงปี 2009-2018

มาสเตอร์ส กล่าวถึงคำตัดสินดังกล่าวว่า

“คำตัดสินหลักได้ข้อยุติเกี่ยวกับข้อเท็จจริงของสิ่งที่เกิดขึ้นกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในช่วงเวลาดังกล่าว โดยมีรายละเอียดว่าสโมสรละเมิดกฎของพรีเมียร์ลีกอย่างเป็นระบบมาเกือบตลอดระยะเวลาหนึ่งทศวรรษ”

ซีอีโอพรีเมียร์ลีกมองว่า ผลการตัดสินยังเป็นการยืนยันว่าการตัดสินใจของลีกในการเดินหน้าสอบสวนและดำเนินคดีกับ แมนฯ ซิตี้ มีเหตุผลรองรับ แม้กระบวนการทั้งหมดจะกินเวลายาวนานหลายปี

“คำตัดสินดังกล่าวยังเป็นการยืนยันว่าการตัดสินใจของพรีเมียร์ลีกในการดำเนินคดีกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ นั้นมีเหตุผลรองรับ แม้ว่ากระบวนการดำเนินการจนถึงขณะนี้จะใช้เวลายาวนานและเป็นเรื่องยาก แต่พรีเมียร์ลีกยังคงมุ่งมั่นที่จะทำให้ข้อเท็จจริงได้รับการพิจารณาและพิสูจน์อย่างเป็นอิสระ”

มาสเตอร์ส ย้ำด้วยว่า หน้าที่สำคัญของพรีเมียร์ลีกคือการบังคับใช้กฎที่บรรดาสโมสรสมาชิกเป็นผู้ให้ความเห็นชอบร่วมกัน เพื่อรักษาความน่าเชื่อถือของการแข่งขัน

“หนึ่งในความรับผิดชอบสำคัญของพรีเมียร์ลีกคือการทำให้มั่นใจว่า กฎต่างๆ ซึ่งได้รับการอนุมัติจากสโมสรสมาชิกด้วยตัวพวกเขาเอง จะได้รับการบังคับใช้อย่างเคร่งครัด เพื่อปกป้องความโปร่งใสและความน่าเชื่อถือของการแข่งขัน”

“สิ่งสำคัญอย่างยิ่งคือพรีเมียร์ลีกต้องรักษาการแข่งขันให้มีความสูสีและเป็นธรรมสำหรับทุกสโมสร รวมถึงแฟนบอลทุกคน เราให้ความสำคัญกับบทบาทดังกล่าวเป็นอย่างยิ่ง”

พร้อมกันนั้น มาสเตอร์ส ยังกล่าวถึงความสำคัญของคดีนี้อย่างชัดเจนว่า

“คดีด้านวินัยนี้ รวมถึงคำตัดสินดังกล่าว ถือเป็นคดีและคำตัดสินที่มีความสำคัญมากที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก”

อย่างไรก็ตาม กระบวนการยังไม่สิ้นสุด เนื่องจากยังต้องมีการพิจารณาว่า แมนฯ ซิตี้ จะได้รับบทลงโทษในระดับใดจากความผิดที่เกิดขึ้น

“ยังมีประเด็นบางส่วนของคดีที่ต้องได้รับการพิจารณาและตัดสินต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งบทลงโทษที่จะต้องตามมาจากการละเมิดกฎเหล่านี้ ขณะนี้เราได้รับคำตัดสินจากคณะกรรมการแล้ว”

“พรีเมียร์ลีกจึงมุ่งมั่นที่จะดำเนินกระบวนการส่วนที่เหลือให้เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว เพื่อสร้างความชัดเจนและความแน่นอนให้แก่พรีเมียร์ลีก สโมสรสมาชิก และแฟนบอล”

ขณะนี้ยังไม่มีการประกาศว่า แมนฯ ซิตี้ จะได้รับบทลงโทษในรูปแบบใด ขณะที่สโมสรยังมีสิทธิ์ยื่นอุทธรณ์คำตัดสิน โดยมีกำหนดเส้นตายในวันที่ 2 ตุลาคม 2026