สตีเว่น เจอร์ราร์ด ตำนานกัปตันทีมลิเวอร์พูล มองว่า ไมเคิ่ล โอเว่น เหนือกว่า ร็อบบี้ ฟาวเลอร์ เล็กน้อย หากต้องเลือกว่ากองหน้าคนไหนดีกว่ากัน โดยยอมรับว่า ฟาวเลอร์ เป็นตัวจบสกอร์โดยธรรมชาติที่ยอดเยี่ยมกว่า แต่ โอเว่น มีทั้งความเร็ว การเคลื่อนที่ และในช่วงพีกเคยก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับกองหน้าที่ดีที่สุดของโลก

การเปรียบเทียบสองอดีตดาวยิงลิเวอร์พูลถูกพูดถึงมานานหลายปี และแม้แต่ ฟาวเลอร์ กับ โอเว่น เองก็เคยออกมาแสดงความเห็นถึงเรื่องนี้

ก่อนหน้านี้ ฟาวเลอร์ เคยให้สัมภาษณ์กับรายการ อัพ ฟร้อนท์ ของ ไซม่อน จอร์แดน โดยยืนยันว่าเขามองว่าตัวเองเป็นกองหน้าที่เหนือกว่า

“เขาเร็วกว่าผม แต่ในองค์ประกอบอื่นๆ ของการเป็นกองหน้า ผมคิดจริงๆ ว่าผมดีกว่าเขา”

“เขาอาจพูดตรงกันข้ามก็ได้ แต่นี่เป็นเพียงความคิดเห็นและความมั่นใจในตัวเองของผม ผมคิดว่าผมดีกว่าในทุกด้านของการเป็นกองหน้า”

“ไมเคิ่ล ไม่ใช่นักเตะที่ดีที่สุดของลิเวอร์พูลตอนที่ผมเล่นอยู่ แต่ผมจำได้ตอนที่เขาก้าวขึ้นมาในทีม และคุณก็มองออกทันทีว่าเด็กคนนี้มีระดับแตกต่างออกไป”

แน่นอนว่า โอเว่น ไม่เห็นด้วย พร้อมยกผลงานของตัวเองทั้งกับลิเวอร์พูลและทีมชาติอังกฤษขึ้นมาเป็นเหตุผล

“ผมก็คิดอยู่แล้วว่าเขาจะต้องพูดแบบนั้น ตอนที่ผมเล่นให้ลิเวอร์พูล ผู้จัดการทีมเลือกใครลงเล่น?”

“ตอนที่ผมเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ ผู้จัดการทีมเลือกใคร? ผมไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเพิ่มเติม เพราะคำตอบมันอยู่ตรงนั้นแล้ว”

สำหรับ เจอร์ราร์ด สถานการณ์ยิ่งน่าสนใจ เพราะเขาเติบโตขึ้นมาโดยมี ฟาวเลอร์ เป็นหนึ่งในฮีโร่ของตัวเอง และเคยนั่งอยู่บนอัฒจันทร์เดอะ ค็อป เพื่อดูดาวยิงเจ้าของฉายา “ก็อด” ลงสนาม ก่อนจะก้าวขึ้นมาเป็นเพื่อนร่วมทีมกันในเวลาต่อมา

อย่างไรก็ตาม เจอร์ราร์ด มีโอกาสเล่นร่วมกับ โอเว่น เป็นเวลานานกว่า และเมื่อถูกถามถึงความแตกต่างระหว่างทั้งสองคน เขากล่าวว่า

“ทั้งคู่แตกต่างกันมาก ผมคิดว่า ฟาวเลอร์ เป็นตัวจบสกอร์โดยธรรมชาติที่ดีกว่า”

“แต่ถ้าพูดถึงการสร้างความหวาดกลัวให้คู่แข่ง เรื่องความเร็วและการเคลื่อนที่ ผมคิดว่า โอเว่น เหนือกว่า”

เจอร์ราร์ด ยังเปิดเผยว่า เขากับ โอเว่น มีความเข้าใจกันเป็นพิเศษเมื่ออยู่ในสนาม

“ผมมีความสัมพันธ์ในสนามที่ยอดเยี่ยมมากกับ ไมเคิ่ล โอเว่น มันเหมือนกับว่าเราเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูดอะไรมาก”

“ทั้งคู่ต่างมีช่วงเวลาที่สุดยอดของตัวเอง แต่ก่อนที่ ไมเคิ่ล จะมีปัญหาอาการบาดเจ็บแฮมสตริง เขาเป็นนักเตะระดับโลก และอยู่ในกลุ่มกองหน้าที่ดีที่สุดในโลก”

อย่างไรก็ตาม เจอร์ราร์ด ซึ่งประเดิมสนามให้ลิเวอร์พูลในปี 1998 ยอมรับว่า เขาไม่ได้มีโอกาสเล่นร่วมกับ ฟาวเลอร์ ในช่วงพีกที่สุดของเจ้าตัว

“ผมไม่ได้เล่นกับ ร็อบบี้ ในช่วงที่เขายิงได้ฤดูกาลละ 30 ประตู ผมขึ้นมาทีหลัง ตอนนั้นเขาผ่านอาการบาดเจ็บมาแล้ว และไม่ได้เป็นนักเตะแบบเดียวกับตอนอายุ 18-23 ปี”

“ผมเคยซื้อตั๋วเข้าไปดูเขาจากเดอะ ค็อป ร็อบบี้ ฟาวเลอร์ กับ เจมี่ เร้ดแน็ปป์ คือฮีโร่สองคนของผม รวมถึง สตีฟ แม็คมานามาน ด้วย ผมเคยมีเสื้อที่สกรีนชื่อพวกเขา”

“แล้ววันหนึ่งคุณกลับได้นั่งอยู่ในห้องแต่งตัวเดียวกับพวกเขา และสุดท้ายคนเหล่านั้นก็กลายมาเป็นเพื่อนของคุณ”