จอห์น อัลดริดจ์ อดีตกองหน้าลิเวอร์พูล ออกโรงชื่นชม ลูอิส คูมาส หลังดาวรุ่งวัย 21 ปีทำผลงานได้น่าประทับใจในเกมที่ลิเวอร์พูลเปิดบ้านพ่ายแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 0-3 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา พร้อมแสดงความเชื่อมั่นว่าแข้งทีมชาติเวลส์รายนี้มีศักยภาพที่จะค้าแข้งในถิ่นแอนฟิลด์ไปอีกยาวนาน โดยเฉพาะทัศนคติและจิตวิญญาณนักสู้ที่เปรียบเสมือนหัวใจของแฟนบอลเดอะ ค็อป

คูมาส ได้รับโอกาสออกสตาร์ตเป็นตัวจริงในพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรก หลัง อันโดนี่ อิราโอล่า ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล ต้องเผชิญปัญหาผู้เล่นแนวรุกบาดเจ็บหลายราย ทั้ง อเล็กซานเดอร์ อิซัค, อูโก้ เอกิติเก้ และ โคดี้ กัคโป

แม้ลิเวอร์พูลจะพ่ายแพ้ต่อทีมของ เอ็นโซ่ มาเรสก้า แต่ คูมาส กลับเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่สร้างความประทับใจ ด้วยความขยันในการไล่กดดันคู่แข่งและการเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่อง ซึ่งสร้างปัญหาให้กับแนวรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตลอดช่วงเวลาที่อยู่ในสนาม

อัลดริดจ์ เขียนผ่านคอลัมน์ประจำของเขาใน ลิเวอร์พูล เอคโค่ โดยยกย่องความมุ่งมั่นของ คูมาส และเชื่อว่าดาวรุ่งรายนี้มีคุณสมบัติสำคัญที่จะประสบความสำเร็จกับลิเวอร์พูล

“ลูอิส คูมาส เป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์ แต่ยังต้องได้รับการขัดเกลา ผมค่อนข้างมั่นใจว่าเขาจะเล่นให้ลิเวอร์พูลไปอีกนาน”

“ส่วนจะเป็นตำแหน่งไหนนั้น ผมยังไม่รู้ แต่เขามีหัวใจและจิตวิญญาณของแฟนบอลลิเวอร์พูลอย่างแท้จริง เขามีหัวใจของชาวเดอะ ค็อป และเขาก็มีความสามารถด้วย”

อดีตกองหน้าลิเวอร์พูลยังชี้ว่า การถูกส่งลงสนามพบแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถือเป็นบททดสอบที่ยากอย่างยิ่งสำหรับนักเตะที่เพิ่งเริ่มต้นอาชีพ โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทีมที่เต็มไปด้วยผู้เล่นค่าตัวมหาศาล

“ในเวลานี้ การลงเล่นกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็นเรื่องยากมาก พวกเขามีนักเตะค่าตัว 100 ล้านปอนด์อยู่ในทีม และเมื่อเปลี่ยนตัวสำรองลงมา ก็เหมือนเอานักเตะค่าตัว 100 ล้านปอนด์อีกคนลงมาแทน”

“คูมาส เพิ่งเริ่มต้นเส้นทางอาชีพนักฟุตบอล แต่เขารับมือกับสถานการณ์ได้ดีมาก”

หนึ่งในจังหวะสำคัญของเกมเกิดขึ้นช่วงต้นครึ่งหลัง เมื่อ คูมาส หลุดเข้าไปดวลตัวต่อตัวกับ จานลุยจิ ดอนนารุมม่า ผู้รักษาประตูแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่ไม่สามารถเปลี่ยนโอกาสดังกล่าวให้กลายเป็นประตูได้

อัลดริดจ์ มองว่าจังหวะนั้นไม่ได้เกิดจากการจบสกอร์ที่ย่ำแย่ แต่เป็นเพราะ คูมาส ยิงบอลได้เต็มเท้ามากเกินไป จนทำให้ผู้รักษาประตูสามารถป้องกันเอาไว้ได้

“เขายิงโอกาสครั้งนั้นได้เต็มเท้าเกินไปนิดหน่อย ถ้าเขายิงไม่เต็มเท้าขนาดนั้น บอลอาจผ่านผู้รักษาประตูไปทางซ้ายหรือขวาก็ได้”

“มันเป็นการยิงที่ดี และเป็นการเซฟที่ดีเช่นกัน หากลูกนั้นเข้าประตู เกมก็คงเปลี่ยนไป แต่เขาสามารถหาพื้นที่และเข้าไปอยู่ในตำแหน่งที่มีโอกาสยิงได้ตั้งแต่ต้น ซึ่งถือว่าทำได้ดีแล้ว”

แม้จังหวะดังกล่าวจะเป็นโอกาสสำคัญที่ลิเวอร์พูลพลาดไป แต่ภาพรวมการเล่นของ คูมาส ยังคงได้รับคำชม โดยเฉพาะความกระตือรือร้นในการไล่บีบพื้นที่และกดดันกองหลังฝ่ายตรงข้าม

ดาวรุ่งทีมชาติเวลส์สร้างความลำบากให้กับ มาร์ค เกฮี กองหลังแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้หลายครั้งจากความขยันและการเคลื่อนที่อย่างไม่หยุดนิ่ง

นอกจากนี้ เอียน ดอยล์ ผู้สื่อข่าวของ ลิเวอร์พูล เอคโค่ ยังตั้งข้อสังเกตว่า คูมาส ไม่ได้รับการปกป้องจากผู้ตัดสิน คริส คาวานาฟ มากนักในจังหวะที่ต้องปะทะกับแนวรับทีมเยือน

แม้ความสนใจส่วนใหญ่หลังจบเกมจะมุ่งไปที่คดีละเมิดกฎการเงินของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ รวมถึงใบแดงของ ไรอัน กราเฟนแบร์ก ที่กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ แต่ผลงานของ คูมาส ถือเป็นหนึ่งในเรื่องดีไม่กี่อย่างที่ลิเวอร์พูลได้รับจากเกมนี้

การที่ อิราโอล่า ตัดสินใจส่งดาวรุ่งวัย 21 ปีลงเป็นตัวจริงในเกมใหญ่เช่นนี้ แม้จะเป็นผลจากปัญหานักเตะบาดเจ็บ ก็สะท้อนถึงความไว้วางใจที่ผู้จัดการทีมมีต่อเขาในระดับหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม การแย่งตำแหน่งตัวจริงในระยะยาวยังเป็นความท้าทายสำหรับ คูมาส เพราะลิเวอร์พูลมีทั้ง อิซัค และ เอกิติเก้ เป็นตัวเลือกในแนวรุกเมื่อทุกคนกลับมาฟิตสมบูรณ์

ถึงกระนั้น ผลงานในเกมกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็แสดงให้เห็นว่า คูมาส มีความพร้อมที่จะเป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดใหญ่ และสามารถรับมือกับการแข่งขันระดับพรีเมียร์ลีกได้

สำหรับ อัลดริดจ์ สิ่งที่ทำให้เขาเชื่อมั่นในอนาคตของดาวรุ่งรายนี้ไม่ใช่เพียงความสามารถด้านฟุตบอล แต่ยังรวมถึงความมุ่งมั่น ความทุ่มเท และหัวใจนักสู้ที่เขามองว่าเป็นคุณสมบัติสำคัญของนักเตะลิเวอร์พูล

แม้ คูมาส จะยังต้องพัฒนาความเฉียบคมและสะสมประสบการณ์อีกมาก แต่การได้รับโอกาสลงสนามในเกมใหญ่และแสดงผลงานได้อย่างน่าพอใจ ถือเป็นก้าวสำคัญบนเส้นทางการสร้างอนาคตระยะยาวกับสโมสร