อันโดนี่ อิราโอล่า ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล เปิดเผยว่า โจวานนี่ เลโอนี่ ต้องเลื่อนกำหนดกลับมาซ้อมกับทีมออกไปประมาณหนึ่งเดือน เนื่องจากอาการบาดเจ็บไม่ได้จำกัดอยู่เพียงเอ็นไขว้หน้าหัวเข่าฉีก แต่ยังส่งผลต่อส่วนอื่นรอบหัวเข่าด้วย อย่างไรก็ตาม ยืนยันว่าความล่าช้าในการฟื้นฟูไม่ได้เกิดจากอาการทรุดลงหรือมีภาวะแทรกซ้อนเพิ่มเติม

เซนเตอร์แบ็กดาวรุ่งชาวอิตาเลียนพักรักษาตัวมานานกว่า 12 เดือน หลังบาดเจ็บหนักในเกมคาราบาว คัพ รอบสาม ที่ลิเวอร์พูลชนะเซาธ์แฮมป์ตัน 2-1 เมื่อปลายเดือนกันยายนปีที่แล้ว

เดิมสโมสรตั้งเป้าให้เลโอนี่กลับมาฝึกซ้อมร่วมกับเพื่อนในช่วงพักทีมชาติที่ผ่านมา แต่การฟื้นตัวใช้เวลามากกว่าที่ประเมินไว้ จึงต้องขยับเป้าหมายไปเป็นช่วงพักทีมชาติครั้งถัดไป

“ทุกอย่างใช้เวลานานกว่าที่เราคิด เราตั้งใจให้เขากลับมาซ้อมกับทีมในช่วงพักทีมชาติที่ผ่านมา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นครั้งหน้า เท่ากับว่ากระบวนการฟื้นฟูช้ากว่าแผนประมาณหนึ่งเดือน” อิราโอล่ากล่าว

กุนซือชาวสเปนอธิบายว่า ความซับซ้อนของอาการบาดเจ็บเป็นเหตุผลที่ทำให้สโมสรต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

“ผมยังไม่ได้อยู่ที่นี่ตอนโจวานนี่บาดเจ็บ แต่จากการพูดคุยกับทีมแพทย์ ปัญหาไม่ได้มีแค่เอ็นไขว้หน้า มันเป็นอาการบาดเจ็บรุนแรงที่กระทบส่วนอื่นรอบหัวเข่าด้วย”

อิราโอล่าย้ำว่า ลิเวอร์พูลต้องการให้เลโอนี่พร้อมทั้งร่างกายและความมั่นใจ โดยการกลับมาซ้อมต้องเป็นจุดเริ่มต้นของการฝึกอย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่เพียงกลับเข้าร่วมทีมได้ชั่วคราว

“เขาต้องมั่นใจอย่างเต็มที่ เราจึงต้องดำเนินการอย่างรอบคอบ และแน่ใจว่าเมื่อเขากลับมาซ้อมกับทีมแล้ว เขาจะรักษาสภาพร่างกายที่ดีได้อย่างต่อเนื่อง”

“การฟื้นฟูช้าลงจริง แต่ไม่ถึงกับเรียกว่าอาการทรุดหรือมีปัญหาแทรกซ้อน ตอนนี้เราวางแผนให้เขาเริ่มซ้อมในช่วงพักทีมชาติครั้งหน้า ซึ่งอยู่ไม่ไกลแล้ว เพียงแต่ช้ากว่าที่คาดไว้เล็กน้อย”

หากทุกอย่างเป็นไปตามเป้าหมายใหม่ เลโอนี่จะกลับมาฝึกซ้อมกับทีมในช่วงพักทีมชาติครั้งหน้า ก่อนค่อย ๆ เรียกความฟิตเพื่อเตรียมกลับลงสนามต่อไป