อันโดนี่ อิราโอล่า ยอมรับว่าชาบี อลอนโซ่ เป็นเพื่อนสนิทที่เติบโตมาด้วยกัน แต่ยืนยันว่าทั้งคู่ต่างต้องการชัยชนะเมื่อ ลิเวอร์พูล เปิดบ้านพบเชลซีในคาราบาว คัพ รอบสี่คืนวันพุธ พร้อมมองว่าทุกการแข่งขันคือโอกาสในการคว้าถ้วยรางวัล

อลอนโซ่อดีตกองกลางลิเวอร์พูลจะกลับมาแอนฟิลด์ในฐานะกุนซือเชลซี โดยเขาและอิราโอล่ารู้จักกันตั้งแต่วัยเด็กในจังหวัดกิปุซโกอาของแคว้นบาสก์ เคยเล่นทีมเดียวกัน และเคยเผชิญหน้ากันในฐานะนักฟุตบอล

อิราโอล่าเพิ่งดวลกับอินญีโก้ เปเรซ เพื่อนสนิทอีกคนในเกมที่ลิเวอร์พูลชนะบียาร์เรอัล และหวังว่าจะได้มีเวลาพูดคุยกับอลอนโซ่หลังจบเกมเช่นเดียวกัน

“ผมโชคดีที่มีเพื่อนหลายคนอยู่ฝั่งตรงข้าม พวกเขาเป็นโค้ชที่ดี แต่เหมือนที่เกิดขึ้นกับอินญีโก้เมื่อสัปดาห์ก่อน ผมคิดว่าหลังเกม ไม่ว่าผลจะออกมาอย่างไร เราจะมีเวลาคุยกันสักห้านาที”

“ทุกคนคงรู้แล้วว่าเราเป็นเพื่อนสนิท เติบโตมาด้วยกันและเล่นทีมเดียวกัน เราเคยเจอกันในฐานะนักฟุตบอล และเคยเล่นร่วมกันทั้งในทีมชาติสเปนและทีมแคว้นบาสก์”

“แต่ตอนนี้เขาเป็นคู่แข่ง และเราต้องการเอาชนะเขา เช่นเดียวกับที่เขาต้องการชนะเรา หลังเกมเราค่อยคุยกันได้แน่นอน”

อิราโอล่าอธิบายว่า เมื่อรู้ว่าต้องเผชิญหน้ากัน ทั้งคู่มักเว้นระยะในการพูดคุยเพื่อให้เกียรติการทำงานของอีกฝ่าย

“ผมพูดเรื่องเดียวกันนี้กับอินญีโก้ และกับชาบีก็เหมือนกัน เมื่อกำลังจะเล่นเจอกัน เราก็หยุดคุยกันไปโดยปริยาย เป็นเรื่องของการให้เกียรติกัน”

“แต่เขาเป็นเพื่อนที่ดีมาก และผมก็ขอให้เขาเจอแต่สิ่งที่ดีที่สุด”

ลิเวอร์พูลผ่านท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ 3-1 ในรอบก่อน และกำลังชนะสี่นัดติดต่อกันในทุกรายการ โดยอิราโอล่ายืนยันว่าต้องการพาทีมเดินหน้าลุ้นแชมป์ตั้งแต่ฤดูกาลแรก

“ทุกการแข่งขันคือโอกาส โดยเฉพาะเมื่อคุณเป็นโค้ชของลิเวอร์พูล คุณต้องมองแบบนั้น”

“ผมอยากชนะวันพรุ่งนี้และมีโอกาสผ่านเข้ารอบลึกขึ้น แต่ผมรู้ว่าเราต้องเล่นให้ดีมาก เพราะต้องเอาชนะทีมที่แข็งแกร่ง”

“เชลซีไม่ได้เล่นฟุตบอลยุโรป ดังนั้นรายการนี้ก็คงสำคัญสำหรับพวกเขาเช่นกัน มันจะไม่ใช่งานง่าย”

กุนซือวัย 44 ปี เชื่อว่าผลงานจะพัฒนาต่อไปเมื่อทีมงานและนักเตะผ่านประสบการณ์ร่วมกันมากขึ้น แต่เป้าหมายคือการเรียนรู้ไปพร้อมกับการเก็บชัยชนะ

“ยิ่งเราอยู่ด้วยกันนานและมีประสบการณ์ร่วมกันมากขึ้น ทั้งการพลิกกลับมาชนะหรือบางครั้งที่แพ้ เราก็ยิ่งรู้จักกันดีขึ้น และมีสิ่งให้อ้างอิงเพื่อพัฒนาต่อ”

“เราต้องการผ่านกระบวนการนี้ไปพร้อมกับการชนะ ซึ่งนั่นคือเคล็ดลับ ตอนนี้ทุกเกมคือความท้าทาย ทุกอย่างต้องใช้ความพยายาม แต่เราต้องเดินหน้าต่อไป”