พอล ดิคคอฟ อดีตกองหน้าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แสดงความคิดเห็นก่อนเกมบิ๊กแมตช์พรีเมียร์ลีกที่ทีมเก่าของเขาจะบุกเยือนลิเวอร์พูลในวันอาทิตย์นี้ โดยมองว่าลิเวอร์พูลออกสตาร์ตฤดูกาลด้วยฟอร์มระดับธรรมดาเท่านั้น แต่ยอมรับว่าบรรยากาศในสนามแอนฟิลด์อาจเป็นปัจจัยสำคัญที่สร้างความยากลำบากให้กับทีมเยือน

แมนฯ ซิตี้ ภายใต้การคุมทีมของ เอ็นโซ่ มาเรสก้า กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม หลังคว้าชัยชนะรวดทั้ง 5 นัดแรกของพรีเมียร์ลีก พร้อมนำเป็นจ่าฝูงโดยมีคะแนนเหนือ อาร์เซน่อล แชมป์เก่าอยู่ 3 แต้ม

ขณะที่ลิเวอร์พูลของ อันโดนี่ อิราโอล่า ยังไม่แพ้ใครในลีกเช่นกัน และกำลังมีผลงานดีขึ้นหลังคว้าชัยชนะเหนือ บอร์นมัธ ก่อนเข้าสู่ช่วงพักเบรกทีมชาติ

อย่างไรก็ตาม ลิเวอร์พูลจะไม่มี อเล็กซานเดอร์ อิซัค และ โคดี้ กัคโป สองแนวรุกที่ได้รับบาดเจ็บ ซึ่งอาจส่งผลต่อประสิทธิภาพเกมรุกของทีมในการรับมือกับจ่าฝูง

ดิคคอฟ ให้สัมภาษณ์กับ Sports Mole ในนามของ 247Bet โดยยอมรับว่าแอนฟิลด์เป็นสนามที่สร้างความกดดันให้คู่แข่งได้อย่างมาก แต่เชื่อว่าขุมกำลังของ แมนฯ ซิตี้ มีประสบการณ์มากพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ดังกล่าว

“ถ้าคุณไล่ดูรายชื่อนักเตะของ แมนฯ ซิตี้ ตั้งแต่ จานลุยจิ ดอนนารุมม่า, รูเบน ดิอาส, เอ็นโซ่ เฟร์นานเดซ ซึ่งเป็นคนที่คุ้นเคยกับการถูกแฟนบอลฝ่ายตรงข้ามกดดัน ไปจนถึง เออร์ลิง ฮาลันด์ และนักเตะทั้งทีม พวกเขาต่างเคยลงเล่นท่ามกลางบรรยากาศที่น่าเกรงขามมาแล้วทั้งนั้น”

“หลายคนในทีมก็เคยลงเล่นที่แอนฟิลด์มาก่อน ฤดูกาลที่แล้วเรามีเกมที่ยอดเยี่ยมมากๆ กับลิเวอร์พูลถึงสามนัด”

“แน่นอนว่าในฤดูกาลก่อนหน้านั้น คุณอาจพูดได้ว่าลิเวอร์พูลมักเป็นฝ่ายทำผลงานได้ดีกว่าเราเมื่อเล่นที่แอนฟิลด์”

อดีตกองหน้าแมนฯ ซิตี้ ยังย้อนถึงการพบกันของทั้งสองทีมในฤดูกาลที่ผ่านมา ซึ่งทีมเรือใบสีฟ้าเป็นฝ่ายทำผลงานได้เหนือกว่า โดยเฉพาะชัยชนะที่แอนฟิลด์ซึ่งตัดสินกันในช่วงท้ายเกม

“มีเกมที่เอติฮัดซึ่งเราชนะ 4-0 ในเอฟเอ คัพ ส่วนเกมลีกเราชนะ 3-0 และยังมีเกมที่เหลือเชื่อที่แอนฟิลด์เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งจบลงอย่างน่าทึ่งด้วยชัยชนะ 2-1 ของ ซิตี้ จากจุดโทษของ เออร์ลิง และเหตุการณ์อื่นๆ อีกมากมาย”

แมนฯ ซิตี้ ชนะลิเวอร์พูลในการพบกันสามนัดหลังสุดรวมทุกรายการ โดยหนึ่งในนั้นคือชัยชนะ 2-1 ที่แอนฟิลด์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ซึ่ง ฮาลันด์ ยิงจุดโทษในช่วงท้ายเกมช่วยให้ทีมเยือนคว้าสามคะแนนกลับออกไป

แม้จะยอมรับว่าลิเวอร์พูลเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่ง แต่ ดิคคอฟ มองว่าผลงานในช่วงต้นฤดูกาลของทีมภายใต้ อิราโอล่า ยังไม่ได้โดดเด่นมากนัก ก่อนจะเริ่มแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการในระยะหลัง

“ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจะเป็นเกมที่ยาก ผมคิดว่าตอนนี้ลิเวอร์พูลดูดีมาก หลังจากออกสตาร์ตฤดูกาลที่อาจไม่ได้ถึงขั้นย่ำแย่ แต่ก็เป็นการเริ่มต้นที่ธรรมดา หรือจะบอกว่าธรรมดาอย่างมากก็ได้”

อย่างไรก็ตาม ดิคคอฟ ยืนยันว่าเขาตั้งตารอการแข่งขันครั้งนี้ เพราะเป็นการเผชิญหน้ากันระหว่างสองสโมสรชั้นนำของฟุตบอลอังกฤษและยุโรป

“ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่จะเป็นเกมระดับสุดยอด แต่ผมตั้งตารอที่จะได้กลับมาพูดคุยเรื่องฟุตบอลอีกครั้ง และได้เห็นสองทีมที่ดีที่สุดในพรีเมียร์ลีก หรือแม้แต่ในยุโรป ลงสนามเผชิญหน้ากัน ซึ่งมันจะต้องเป็นเกมที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน”

สำหรับการพบกันในวันอาทิตย์นี้ แมนฯ ซิตี้ ถูกมองว่าเป็นทีมที่มีความได้เปรียบจากฟอร์มการเล่นและผลงานในการเจอกับลิเวอร์พูลช่วงหลัง โดยเฉพาะการชนะรวดสามนัดล่าสุด

อย่างไรก็ตาม ลิเวอร์พูลยังมีความได้เปรียบจากการเล่นในบ้าน และหากสามารถใช้พลังจากแฟนบอลที่แอนฟิลด์ได้อย่างเต็มที่ ก็มีโอกาสหยุดสถิติชนะรวดของจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกได้เช่นกัน