เจมส์ มิลเนอร์ อดีตกองกลางลิเวอร์พูลวัย 40 ปี แสดงให้เห็นถึงความฟิตที่ยังยอดเยี่ยม หลังวิ่งนิวยอร์ก ซิตี้ มาราธอน เมื่อวันอาทิตย์ จบด้วยเวลา 3 ชั่วโมง 9 นาที 4 วินาที แม้เคยเผชิญปัญหาเส้นประสาทเสียหายจนเดินได้ไม่เป็นปกติ

มิลเนอร์แขวนสตั๊ดเมื่อช่วงซัมเมอร์ หลังทำลายสถิติลงสนามพรีเมียร์ลีกสูงสุดของ แกเร็ธ แบร์รี่ โดยเพิ่มยอดรวมเป็น 658 นัดในเกมที่ไบรท์ตันพบเบรนท์ฟอร์ด

ตลอดอาชีพค้าแข้ง เขาขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งและความอึด โดยเฉพาะการทดสอบระดับแลคเตตช่วงปรีซีซั่นกับลิเวอร์พูลในยุค เจอร์เก้น คล็อปป์ ซึ่งเจ้าตัวมักทำผลงานเหนือเพื่อนร่วมทีม

จอร์แดน แฟร์คลัฟ อดีตโค้ชฟิตเนสลิเวอร์พูล เคยเปิดเผยเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่า มิลเนอร์ทำได้ดีกว่ากลุ่มวิ่งที่ถูกจัดให้อยู่เป็นประจำ และไม่เคยแพ้การทดสอบดังกล่าวตลอดช่วงที่อยู่กับสโมสร

สำหรับการวิ่งมาราธอนครั้งนี้ มิลเนอร์ทำความเร็วเฉลี่ยประมาณ 7 นาที 13 วินาทีต่อไมล์ หรือราว 4 นาที 29 วินาทีต่อกิโลเมตร แต่ก่อนแข่งขันเขาย้ำว่า การกลับมาวิ่งได้มีความหมายมากกว่าตัวเลขเวลา

“เมื่อหลายปีก่อน ผมคิดว่าตัวเองน่าจะวิ่งต่ำกว่าสามชั่วโมงได้แน่นอน แต่อาชีพนักฟุตบอลของผมยืดออกไปเรื่อย ๆ”

“สองปีก่อนผมผ่าตัดเข่า พอตื่นขึ้นมากลับยกเท้าไม่ได้ ผมต้องผ่าตัดอีกครั้งในวันเดียวกันเพื่อตรวจสอบ แล้วหลังจากนั้นก็ยกเท้าไม่ได้อยู่หกเดือน ผมมีปัญหาเส้นประสาทเสียหาย”

“จากที่เดินได้ไม่เป็นปกติ และอาจไม่มีวันกลับมาเดินได้ จนกลับมาเล่นพรีเมียร์ลีกและมีโอกาสวิ่งมาราธอนจบ ผมจึงไม่อยากยึดติดกับเรื่องเวลามากเกินไป”