พอล เมอร์สัน อดีตกองกลางอาร์เซน่อล มองว่าลิเวอร์พูลจำเป็นต้องเอาชนะทีมเก่าของเขาที่แอนฟิลด์ในวันอาทิตย์นี้ หากต้องการก้าวขึ้นมาลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก พร้อมเตือนว่าการปล่อยให้ช่องว่างเพิ่มเป็นเก้าแต้มจะทำให้หงส์ไล่ตามได้ยาก ขณะที่ยังต้องรักษาเส้นทางคว้าสิทธิ์ไปเล่นยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกด้วย

ทีมของ อันโดนี อิราโอล่า รั้งอันดับสี่หลังผ่านแปดนัดแรก ด้วยผลงานชนะสี่ เสมอสาม และแพ้หนึ่ง มีคะแนนตามหลังอาร์เซน่อลหกแต้ม ทำให้การพบกันครั้งนี้เป็นโอกาสสำคัญในการลดระยะห่างจากแชมป์เก่าเหลือเพียงสามคะแนน

เมอร์สันเขียนผ่านคอลัมน์ทางสกาย สปอร์ตส์ว่า แม้หงส์เริ่มทำผลงานเข้าที่ แต่จำเป็นต้องเปลี่ยนพัฒนาการเหล่านั้นให้เป็นชัยชนะเหนือคู่แข่งโดยตรง

“ลิเวอร์พูลเริ่มเครื่องติดขึ้นมาบ้างแล้ว แต่พวกเขาต้องชนะในวันอาทิตย์นี้ หากต้องการอยู่ในการแข่งขันแย่งแชมป์พรีเมียร์ลีก”

“ถ้าไม่ชนะ พวกเขาจะยังตามหลังอย่างน้อยหกคะแนน และยังต้องไปเยือนเอมิเรตส์อีก”

“นั่นหมายความว่าคุณต้องหวังให้อาร์เซน่อลแพ้สองนัด โดยที่ตัวเองห้ามแพ้เลย และเมื่อมองว่าลิเวอร์พูลก็น่าจะแพ้อีกในฤดูกาลนี้ คุณก็ต้องหวังให้อาร์เซน่อลแพ้สามหรือสี่นัดตลอดช่วงที่เหลือ ซึ่งถือว่าเยอะมาก”

อย่างไรก็ตาม เมอร์สันย้ำว่า แม้ชัยชนะจะมีความสำคัญต่อโอกาสลุ้นแชมป์ แต่การหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ก็จำเป็นต่อเป้าหมายอีกด้านของลิเวอร์พูลเช่นกัน

“ในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นเกมที่ลิเวอร์พูลห้ามแพ้ เพราะพวกเขายังต้องรักษาเส้นทางไปสู่พื้นที่แชมเปียนส์ลีก”

อดีตแข้งทีมชาติอังกฤษยังมองว่า หากอาร์เซน่อลบุกเก็บสามคะแนนได้ จะเป็นก้าวสำคัญอย่างยิ่งในการป้องกันแชมป์ เพราะแอนฟิลด์เป็นหนึ่งในสนามเยือนที่ยากที่สุดของฤดูกาล

“ถ้าอาร์เซน่อลบุกไปชนะลิเวอร์พูลได้ มันอาจแทบเป็นการตัดสินแชมป์พรีเมียร์ลีกเลย คุณจะเริ่มคิดแล้วว่าใครจะหยุดพวกเขาได้ เกมวันอาทิตย์นี้เป็นหนึ่งในเกมยากเพียงไม่กี่นัดของอาร์เซน่อลในฤดูกาลนี้”

เมอร์สันยกการเยือนแมนเชสเตอร์ ซิตี้, ลิเวอร์พูล และเชลซีในวันที่เล่นได้เข้าฝัก เป็นด่านสำคัญ รวมถึงไบรท์ตันกับเบรนท์ฟอร์ดที่สามารถสร้างปัญหาให้บรรดาทีมลุ้นแชมป์ได้เช่นกัน

นอกจากนี้ เขายังยอมรับว่าประหลาดใจกับสถิติที่อาร์เซน่อลไม่ชนะเกมลีกที่แอนฟิลด์มาตั้งแต่ปี 2012 ซึ่งเวลานั้น มิเกล อาร์เตต้า ยังเป็นนักเตะของทีมอยู่

“ผมแทบไม่เชื่อตอนเห็นสถิตินั้น ครั้งล่าสุดที่อาร์เซน่อลชนะเกมลีกที่ลิเวอร์พูลคือปี 2012 ตอนนั้นมิเกล อาร์เตต้ายังเป็นนักเตะอาร์เซน่อลอยู่เลย แต่ตอนนี้เขาเป็นผู้จัดการทีมแล้ว!”

สำหรับหงส์ การเอาชนะอาร์เซน่อลต่อจากผลงานที่ดีกับไบรท์ตันและการผ่านเชลซีในบอลถ้วย จะช่วยตอกย้ำความก้าวหน้าภายใต้อิราโอล่า และเพิ่มน้ำหนักให้กับโอกาสขึ้นไปท้าทายกลุ่มหัวตารางในฤดูกาลนี้