อันโดนี่ อิราโอล่า เฮดโค้ชลิเวอร์พูล มองว่ายังเร็วเกินไปที่จะยกทีมเป็นคู่แข่งสำคัญที่สุดของอาร์เซน่อลในการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกตามความเห็นของ เจมี่ คาร์ราเกอร์ โดยขอมุ่งมั่นกับเกมที่แอนฟิลด์วันอาทิตย์นี้ และพัฒนาทีมต่อไป

ลิเวอร์พูลกลับมาตั้งหลักได้หลังแพ้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 0-3 เมื่อต้นเดือน ด้วยการคว้าชัยต่อเนื่อง 5 นัดรวมทุกรายการ รวมถึงเกมชนะไบรท์ตันเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา

ผลงานดังกล่าวทำให้คาร์ราเกอร์แสดงความเห็นผ่าน เดอะ เทเลกราฟ ว่า หากลิเวอร์พูลเอาชนะอาร์เซน่อลได้ จะเป็นการตอกย้ำศักยภาพในการลุ้นแชมป์ โดยเฉพาะท่ามกลางความไม่แน่นอนเกี่ยวกับบทลงโทษในคดีกฎการเงินของแมนเชสเตอร์ ซิตี้

อย่างไรก็ตาม อิราโอล่าไม่ต้องการให้ทีมมองไกลเกินไป

“ผมคิดว่ายังเร็วเกินไปที่จะเริ่มมองตารางคะแนน สิ่งสำคัญคือการเตรียมตัวสำหรับเกมที่ยากมาก เรารู้จักอาร์เซน่อลและรู้ว่าพวกเขาเก่งแค่ไหน”

“พวกเขามีนักเตะที่ดีมาก ทำงานหนักและเล่นอย่างสอดประสาน เราต้องพร้อมรับความท้าทายนั้น”

กุนซือชาวสเปนมองว่าช่วงครึ่งฤดูกาลจะเป็นจุดที่เหมาะสมกว่าในการประเมินโอกาสของแต่ละทีม

“ตอนนี้ยังเป็นเดือนตุลาคม เราต้องไปทีละเกม ผมพูดเสมอว่าจุดอ้างอิงคือเมื่อทุกทีมพบกันครบหนึ่งครั้ง หรือประมาณครึ่งฤดูกาล นั่นจึงเป็นเวลาที่จะเริ่มมองตารางคะแนนได้”

“ตอนนี้เรายังต้องพัฒนาและทำให้ดีขึ้นต่อไป สำหรับแฟนบอล การมีความคาดหวังหรือเชื่อว่าเราชนะได้เป็นเรื่องดี แต่ถ้าถามผม ฤดูกาลยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นมาก ๆ”

ลิเวอร์พูลยังมีลุ้นได้ โดมินิก โซโบซไล และ บิคตอร์ มูนญอซ กลับมาช่วยทีม โดยทั้งคู่กำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังและหัวเข่าตามลำดับ แต่ยังต้องรอประเมินความพร้อมก่อนเกมวันอาทิตย์