โจ โคล อดีตกองกลางลิเวอร์พูล ชื่นชมความใจเย็นของ อันโดนี อิราโอล่า ว่าเป็นคุณสมบัติสำคัญสำหรับการคุมสโมสรใหญ่อย่างหงส์ พร้อมเชื่อว่าจะพาทีมคว้าสิทธิ์ไปเล่นยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกได้ แม้ยังต้องปรับสมดุลแดนกลาง ก่อนเปิดแอนฟิลด์รับมืออาร์เซน่อลในวันอาทิตย์นี้

หงส์กำลังอยู่ในช่วงมั่นใจหลังผ่านเชลซีด้วยการดวลจุดโทษในคาราบาว คัพ พร้อมตีตั๋วพบกับบอร์นมัธ อดีตต้นสังกัดของอิราโอล่าในรอบก่อนรองชนะเลิศ โดยเป็นการคว้าชัยต่อเนื่องนัดที่ห้า ต่อจากเกมกับลาสค์ ลินซ์, เบรนท์ฟอร์ด, บียาร์เรอัล และไบรท์ตัน

โคลเปิดเผยผ่านทีเอ็นที สปอร์ตส์ว่า เขาประทับใจบุคลิกของกุนซือชาวสเปนตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นทำงานกับบอร์นมัธ แม้เวลานั้นผลการแข่งขันยังไม่เป็นใจ

“ผมจำได้ว่าเคยสัมภาษณ์เขาตอนเพิ่งเข้ามาคุมบอร์นมัธ เขาใจเย็นอย่างน่าทึ่งสำหรับคนที่กำลังแพ้หลายเกม”

“มันเป็นคุณสมบัติที่ดี เพราะผู้จัดการทีมบางคนจะตื่นตระหนก นี่คือสิ่งที่จำเป็นสำหรับสโมสรใหญ่อย่างลิเวอร์พูล”

“การเปลี่ยนผู้จัดการทีมบ่อยขนาดนี้เป็นเรื่องไม่ปกติสำหรับสโมสร ดังนั้นเขาจำเป็นต้องได้รับเวลา เขายังต้องหาสมดุลในแดนกลางให้ลงตัว แต่ผมคิดว่าลิเวอร์พูลจะไปได้ดีและคว้าสิทธิ์เล่นแชมเปียนส์ลีก”

แม้ผลงานระยะหลังเริ่มเข้าที่ แต่เกมกับอาร์เซน่อลจะเป็นบททดสอบสำคัญของอิราโอล่าในการเผชิญหน้ากับทีมลุ้นแชมป์ หลังหงส์เคยพ่ายแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ขาดลอยในเกมที่ ไรอัน กราเฟนแบร์ค ถูกไล่ออก

ด้าน เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ กัปตันทีม เขียนผ่านโปรแกรมการแข่งขันว่า การพบอาร์เซน่อลเป็นเกมที่นักเตะทุกคนอยากมีส่วนร่วม พร้อมกระตุ้นเพื่อนร่วมทีมให้ทุ่มเทเต็มที่เพื่อต่อยอดผลงานที่ดี

“ไม่บ่อยนักที่เราจะได้เล่นในบ้านสี่นัดติดต่อกัน และเกมที่จะปิดท้ายช่วงนี้ก็เป็นโปรแกรมที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ”

“เกมกับอาร์เซน่อลพิเศษเสมอ และวันอาทิตย์นี้ก็ไม่ต่างกัน ผมรู้ว่าแฟนบอลจะพร้อมเต็มที่ และพวกเราก็เช่นกัน”

“พวกเขาแสดงให้เห็นมาตลอดหลายฤดูกาลว่าเป็นทีมที่แข็งแกร่งแค่ไหน หากเราต้องการสามคะแนน เราจำเป็นต้องเล่นให้ดีที่สุด หรืออย่างน้อยก็ใกล้เคียงกับระดับนั้นมากที่สุด”

ฟาน ไดค์ ย้ำว่าจุดเริ่มต้นต้องมาจากทัศนคติและความทุ่มเท เพราะไม่มีเกมสบายในพรีเมียร์ลีก โดยเฉพาะเมื่อต้องเจอกับอาร์เซน่อล

“คุณต้องมีสมาธิตั้งแต่วินาทีแรก พร้อมวิ่งให้หนัก ต่อสู้เพื่อทุกจังหวะ และช่วยเหลือเพื่อนร่วมทีมทั้งตอนมีบอลและไม่มีบอล ตลอด 90 นาทีรวมถึงช่วงทดเวลา”