เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ กัปตันทีมลิเวอร์พูล เปิดเผยว่าหงส์กำลังปรับตัวเข้ากับแนวทางของ อันโดนี อิราโอล่า ที่เน้นความเข้มข้นในการเพรสซิ่งและพร้อมเล่นบอลตรงมากขึ้น โดยยอมรับว่ายังต้องหาสมดุลระหว่างความเสี่ยงกับผลตอบแทน พร้อมย้ำว่านักเตะต้องอ่านเกมและแก้ปัญหาในสนามด้วยตัวเอง

หงส์เริ่มสร้างความมั่นใจหลังคว้าชัยต่อเนื่องห้านัดรวมทุกรายการ โดยนัดล่าสุดผ่านเชลซีด้วยการดวลจุดโทษในคาราบาว คัพ แต่ฟาน ไดค์มองว่าทีมยังมีรายละเอียดให้พัฒนาอีกมาก ก่อนเปิดแอนฟิลด์รับมืออาร์เซน่อลในพรีเมียร์ลีก

“คำที่ถูกพูดถึงหลายครั้งคือความเข้มข้น บางครั้งก็มีความวุ่นวายอยู่บ้าง และตอนนี้เราต้องชั่งน้ำหนักระหว่างความเสี่ยงกับผลตอบแทนด้วย” ฟาน ไดค์กล่าว

“ผู้จัดการทีมเคยบอกว่าเขาต้องการให้เราควบคุมเกมด้วยการครองบอล และหาพื้นที่ที่เหมาะสมในบางจังหวะ”

“ทุกอย่างยังอยู่ระหว่างการพัฒนา แต่ถ้าคุณเล่นเกมรับด้วยความเข้มข้นสูง คุณก็มีโอกาสแย่งบอลได้ในแดนบน แน่นอนว่าบางครั้งมันสร้างความเสี่ยงและอาจเปิดช่องให้คู่แข่ง แต่เรากำลังทำงานกับเรื่องนี้อย่างหนัก”

กองหลังชาวดัตช์อธิบายว่า ลิเวอร์พูลต้องเลือกให้เหมาะสมว่าจะต่อบอลผ่านการเพรสของคู่แข่ง หรือใช้บอลยาวข้ามไปแล้วแข่งขันแย่งบอลจังหวะสอง

“ทุกวันนี้คุณเห็นหลายทีมประกบกันแบบตัวต่อตัว คุณอาจพยายามต่อบอลจากแดนหลังเพื่อผ่านการเพรส เหมือนที่ไบรท์ตันทำได้ดีมากในความเห็นของผม”

“แต่คุณก็สามารถเล่นข้ามการเพรส แล้วไปเล่นกับบอลแรกหรือบอลจังหวะสองได้ เราต้องหาสมดุลให้เจอ เพราะผมรู้สึกว่าเราสามารถทำได้ทั้งต่อบอลผ่านและเล่นตรง”

“โดยเฉพาะในบ้าน บางครั้งคุณต้องสร้างความวุ่นวาย จังหวะแย่งบอลสอง และการต่อสู้ในสนาม ซึ่งเป็นสิ่งที่เรายังเรียนรู้อยู่”

เมื่อถูกเปรียบเทียบกับยุคของ เจอร์เก้น คล็อปป์ ฟาน ไดค์มองว่าฟุตบอลเปลี่ยนไปแล้ว แม้ความทุ่มเทในการวิ่งและความต้องการแย่งบอลกลับมาให้เร็วที่สุดยังเป็นองค์ประกอบร่วมกัน

“ผมคิดว่ามันเป็นคนละยุคและคนละช่วงเวลา จึงเปรียบเทียบกันได้ยาก”

“สมัยเจอร์เก้น เราเพรสด้วยการขยับทั้งทีมไปด้านข้าง ถ้าฟูลแบ็กของเราออกไปเพรสฟูลแบ็กคู่แข่ง เซ็นเตอร์แบ็กก็ต้องขยับตาม แดนกลางและปีกก็จะเคลื่อนไปฝั่งเดียวกัน เราพยายามบีบพวกเขาให้อยู่ด้านใดด้านหนึ่ง”

“แต่ฟุตบอลเปลี่ยนไปแล้ว สิ่งที่ไม่ต่างคือจำนวนครั้งในการวิ่งเร็ว การวิ่งไล่ และการพยายามเอาบอลกลับมาให้เร็วที่สุด อีกอย่างคือเราต้องเล่นตรงมากขึ้นด้วย ซึ่งเรามีนักเตะที่ทำแบบนั้นได้”

ฟาน ไดค์ยกเกมกับบียาร์เรอัลเป็นตัวอย่างของการปรับตัวระหว่างแข่งขัน เมื่อทีมเปลี่ยน โรนัลด์ อเราโฮ่ ออกช่วงพักครึ่ง และขยับ ไรอัน กราเฟนแบร์ค ไปเล่นแบ็กขวา ก่อนคู่แข่งแก้เกมด้วยการส่งปีกซ้ายลงมาในอีกห้านาทีต่อมา ทำให้หน้าที่ของกราเฟนแบร์คเปลี่ยนไปอีกครั้ง

“คุณต้องปรับตัวให้ได้ และนั่นเป็นส่วนหนึ่งของงานเรา ผู้จัดการทีมวางแผนได้ แต่พวกเราในฐานะนักเตะมีหน้าที่นำแผนไปใช้และคว้าชัยชนะด้วย”

“แน่นอนว่าเรามีผู้จัดการทีมและทีมงานช่วยเหลือ แต่คนที่อยู่ในสนามคือคนที่มีอิทธิพลต่อเกมมากที่สุด”

กัปตันหงส์ยังตั้งเป้ารักษาระดับการเล่นที่ดีให้ได้ตลอดทั้งเกม หลังอิราโอล่าชื่นชมผลงานช่วง 30 นาทีในเกมกับไบรท์ตัน โดยย้ำว่าทีมเพิ่งทำงานร่วมกันมาประมาณสี่เดือนและยังพัฒนาต่อได้อีก

ส่วนการพบอาร์เซน่อล ฟาน ไดค์ไม่ต้องการมองเป็นข้อสอบวัดระดับทีม แต่เป็นเกมใหญ่ที่ทุกคนควรสนุกกับการลงสนามและทุ่มเทเพื่อสามคะแนน

“ผมไม่ได้มองว่ามันเป็นบททดสอบ ผมมองว่ามันเป็นเกมที่ยอดเยี่ยมที่จะได้ลงเล่น และผมตั้งตารอมาก”

“แค่ลงไปเล่น สนุกกับเกม และทำงานให้หนักที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อคว้าสามคะแนน”